近日，有媒体报道，本月初一架从纽约飞往广州的航班上，由于一名旅客突发疾病，飞机不得不临时备降冰岛。然而，令不少小伙伴不解的是，飞机降落前居然在空中放掉了43吨燃油！
图1 - 某飞机的放油过程（图片来源：网易）
其实，飞机在空中放油的事儿并不鲜见，在某网站稍一搜索，我们便能找到大量新闻报道。比如这样：
关于飞机空中放油的新闻报道非常多（图片来源：民航资源网截图）
奇怪，价格不菲的燃油为何要这么白白扔掉呢？
为何放油？
飞机之所以经常在降落前向外撒油，归根结底就是为了两个字：安全！
现代中远程客机多是些胖家伙，为完成长距离飞行，动辄就要携带几十吨甚至上百吨的燃油，在飞机起飞重量中占比高达20~50%。
我们知道，飞机起落架的结构十分繁复精密，当大吨位的飞机降落时，它很可能会因承受的载荷过大而闹些小情绪，给飞行安全带来隐患。
一般来说，只要飞机能按预定航线抵达目的地，大部分燃油都会在旅途中消耗掉，起落架完全能胜任飞机降落时的冲击。
不过，凡事常有例外，一旦起飞后遇到乘客突发疾病或系统故障等情况而需立刻着陆时，这些未被用掉的燃油就成了烫手山芋，如果强行迫降，起落架等结构将会遭受严重损害。
因此，本着“油价虽然贵，安全价更高”的原则，必须通过空中放油以尽快减轻飞机的着陆重量。此外，除了能给飞机减肥，空中放油还能避免紧急迫降时因燃油过多而诱发的火灾和爆炸，可谓一举两得。
有何要求？
在很多人看来，飞机在空中撒的不是油，而是白花花的银子，据报道中所放掉的43吨燃油价格不低于20万元。不过，如此“任性”的撒钱行为可不能随心所欲，民航管理上对飞机放油有严格的限制。
多数机场都会在其附近划设一定范围的空中放油区，飞机放油前需要及时向管制单位报告，在管制单位发送放油区的航线、高度等信息后，飞行员就会驾着飞机前往特定区域放油。
由于燃油挥发性大，加之飞机飞行速度快，相对气流强，燃油在高空中会很快雾化扩散，基本不会影响环境，更不会形成“油雨”。
不过，为了谨慎起见，放油区一般都在海洋、山区等远离城镇的地方，比如北京首都机场就将位于其北部的山区划为放油区（说起来，它还是我国第一个空中放油区，由周恩来于1973年亲自划定），而天津、大连、上海等地的空中放油区则在海上。
空客A340-600在大西洋上放油（图片来源：en.wikipedia.org）
当然，即使到了放油区，飞机也不能随意放油。其一，为了尽可能降低对地面环境的负面影响，空中放油均需在1800米以上的高空进行。
其二，放油要避开强静电区域，并与其他飞机保持飞行间距，以免影响正常的飞行秩序。
其三，放油操作后所剩下的燃油必须要保证飞机可以从海平面爬升至3000米，并能以最大速度巡航45分钟。
不过，除非特殊情况，很少有飞机会做将燃油放至最小剩油量的“傻事”，一般都是放油至最大着陆重量即可。
如何放油？
在天上“撒钱”虽酷，但并非所有飞机都有资格。按照国际民航组织的规定，最大起飞重量比最大着陆重量高5%的飞机必须安装空中放油系统，因此载油量大的中远程飞机都有空中放油的技能，而载油量小的短程飞机则不具备。
现代大型民航飞机的放油设备通常由放油泵、放油开关和放油套管等部分组成。
常见的空中放油有2种方式，一是重力自流放油，即由人工操纵打开比油箱低的放油阀门，利用燃油的重力将其排出；
二是油泵压力放油，采用增压泵将燃油压入放油套管后放掉，其放油速度更快。无论采用何种方式，都必须确保放出的燃油既不能接触飞机，也不能影响正常的飞行操作，因此，放油喷嘴一般都在机翼后部和外侧。
总之，飞机空中放油虽是无奈之举，但却是一种很常见也很安全的过程，有一堆规章约束着它，无论我们身处飞机还是地面上，都无需过度担心。
