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如果我们注意新闻之间联系的话，其实会发现在今天的显卡玩家社群中，当谈到多显卡的使用时，无论是NVIDIA SLi，还是AMD CrossFire，其实都在变得越来越小众，从玩家的眼前和耳边消失得越来越远。一个集中表现的例子是，在NVIDIA去年推出的Pascal架构后，就在白皮书当中表示未来不会再面向普通的用户开放Three-Way SLI以上的游戏支持，只会在驱动当中提供专注于Two-Way SLI的优化，要想挖掘更高的性能支持需要Enthusiast Key。
而即使是在更多人印象中效率更好、使用更方便的AMD CrossFire，受支持的力度也在Radeon RX Vega 64/56显卡发布后愈加式微，这倒是显得有些不约而同的意思，那么我们平时经常挂在嘴边的SLI、CrossFire，到底是什么技术呢？又是因为什么而逐渐降温呢？这是今天这节课要讲解的问题。
兄弟齐心好过单枪匹马，现在已经很难见到这种宣传
什么是“SLI”？
“Multi-GPU”，字面意思就是指同时并行多于两张显卡或是两颗GPU的技术，掌握该技术的公司当中，比较有影响力的包括NVIDIA提出的SLI，ATi/AMD提出的CrossFire两种技术。如果要按照历史的进程，我们首先要讲的是SLI技术，它的全名叫做“ScalableLink Interface”，我们当中绝大部分的读者知道这项技术是因为NVIDIA，不过这项技术最初并不是由NVIDIA所开发，甚至不是代表这三个词。或许上年纪的用户还记得当年推出过Voodoo系列显卡的著名显卡公司3dfx，他们在上世纪的1998年率先推出“Scal-LineInterleave”，当时是用在Voodoo 2显卡身上的。而正如大部分读者都知道的，NVIDIA在原本竞争非常激烈的显卡市场中杀出重围，成为最后少数的幸存者之一，后来收购3dfx后，随即也购入“Scal-LineInterleave”，并在2004年将其魔改后正式推出，但要注意的是，这和日后我们熟悉的SLI技术还有非常大的区别，可以说只有最大的共同点就是单词首字母。
这张Voodoo 2显卡来自Wikipedia
在Voodoo 2显卡面世前，世界上还没有技术可以连接两块独立显卡并行运算，更不要提近乎性能翻倍这种所有人都在追求的目标，而当时的3dfx通过2000年推出的VSA100图形芯片，甚至可以达到双芯、甚至四芯共襄盛举的情况，这对于现在的显卡市场来说有些寒武纪生命大爆发的景象，毕竟Radeon Pro Duo、Titan Z想起来都已经像是很久以前的产品，更不要说Quad-GPU的盛况。
两种SLI技术都一样吗？
需要特别注意的是，3dfx、NVIDIA推出的SLI技术有非常多的不同，首先是连接的方式，3dfx推出的Scal-Line Interleave在两张显卡当中需要通过专用的线缆连接，而NVIDIA推出的Scalable Link Interface需要的是我们俗称为“桥（Bridge）”的连接子卡。其次是数据的传输方式，3dfx推出的SLI技术是模拟传输方式，数字信号被转换为模拟信号后再进行合成帧的操作，而NVIDIA推出的SLI技术是采用数字信号传输，两张显卡所计算的画面合成后才被转为模拟信号。
而除上述特点外，在Multi-GPU技术当中的最核心问题：画面处理的任务分配方面，3dfx、NVIDIA的思路是完全不一样的。前者3dfx所采用的思路是将画面分逐块逐块的两部分，两张显卡或是GPU分别渲染屏幕即时帧当中的不同部分，渲染完毕后再进行合成，换句话说是前帧和后帧的融合，而NVIDIA的思路则迥然不同，采用的途径是将屏幕当中的单帧分为若干部分，如果是Two-Way SLI，那么就是将画面分别两部分，而如果是三路、四路甚至是最高的八路，那么就各自负责渲染若干分之一。
而更加重要的是，在后期的开发当中，NVIDIA对SLI技术当中的资源分配问题加以改进，换句话说就是实现3：2、4：3、5：3这样的单屏画面分割效果，这样做的目的是为保证SLI体系当中的主卡和副卡在工作时需要一致的工作时间，因为主卡是不仅要渲染自己需要渲染的部分，还要先进行任务的分配、指挥、控制，所以如果主卡完成渲染的时间比副卡要长，那么就存在一个副卡等待主卡分配下一帧的“空闲时间”，这种问题类似于我们经常要注意避免的CPU性能很弱、无法发挥GPU性能问题。
3dfx提出的SLI技术是将画面分成逐块逐块的部分
这才是NVIDIA提出的SLI技术
那什么是CrossFire？
说完NVIDIA的技术再来说说AMD的CrossFire，如果说SLI技术看上去有些不知所云的话，那么“CrossFire”听起来就非常的酷炫、威猛，和催化剂、肾上腺素、火山岛一样霸气侧露（只要不是理解成“穿越火线”就好）。CrossFire给大家的印象或许比NVIDIA SLI更好，比如说免桥、交火效率更高等等。
CrossFire这个名字是在2005年的夏天初次公布的，当时公布出来的技术细节和3dfx、NVIDIA提出的原理完全不同，它是采用奇数帧、偶数帧的方式来进行渲染的，你负责1st、3rd、5th，我来负责2nd、4th、6th，第一批支持该技术的显卡是Readon X800、X850，不过当时还是需要采用连接线来连接主显卡和副显卡。
说到这里你可能觉得奇怪：我大CrossFire技术怎么还需要区分主卡和副卡？其实还真是这样，历史是发展到第三代的CrossFire技术，也就是到ATi RV570核心出炉后，才开始终结需要分主卡和副卡的历史，而且不再需要连接线，而是改进成看上去高度接近于NVIDIA的“桥（Bridge）”作为数据流通的介质，虽然仅仅是看上去像而已。
如果说你不熟悉这种世代的分割，那么第四代CrossFire技术你一定非常熟悉，甚至如雷贯耳，因为第四代CrossFire技术是从火山口架构的R9 200系列显卡开始的，这距离我们非常近。在这一代核心架构（GCN1.1）当中，AMD开始使用XDMA无桥交火，并支持Frame Pacing（帧同步）技术。
从原理上来说，一般认为CrossFire技术要比SLI技术更加高效，一方面是资源分配的原理存在异同，另一方面是因为CrossFire技术在对于多帧的分割-组合有多种模式，比如说我们比较熟悉的交互帧渲染（Alternate Frame Rendering）和棋盘分离渲染（SuperTiling）模式都是面对高性能的，需要的资源要更少，也不存在明显的瓶颈（不过因为AFR本身并不需要很高的门槛，所以作为一种多卡下常见的渲染方式，其实SLI、CrossFire都有应用）。
交互帧渲染原理
棋盘分离渲染
哪怕就在四、五年前，讨论SLI、CrossFire技术的用户也要明显多于今天大家对于Multi-GPU的热情，你或许见过组建Radeon HD 7950、R9 290交火的用户，也见过尝试GTX 780 SLi的玩家，但是今天你还能见到多少Radeon RX 570 CrossFire、GTX 1080 Sli的用户？要特别注意的一件事是Windows 10已经正式部署超过两年，而在Windows 10正式推送前我们就知道这是对于底层优化非常深的系统，有多深？
甚至可以带来显存叠加和AMD、NVIDIA显卡混合交火的超美梦，而现实是大家都知道无论是CrossFire，还是SLI，都是各自的GPU使用各自自己的显存，而且组建Multi GPU需要驱动的支持，自然不可能凭空实现RX Vega 64、GTX 1080的合体，但或许是因为至今没有明确的进展，今天愿意尝试的组建多卡的用户已经少很多。
至于为什么现在愿意尝试Multi-GPU的用户越来越少，我认为主要的原因有以下这些：
#1：单芯显卡的性能已经越来越强大，征服游戏不再迫切需要双卡甚至三卡
这个原因其实类似于从前的用户痴迷于CPU超频一样，因为性能本身对于需求来说还有较大的缺口，所以需要超频尽量榨出更多性能，但是从近年的发展来看，GTX 680、GTX 780 Ti、GTX 980 Ti、GTX 1080 Ti、Titan V的性能已经越来越强大，但是就游戏本身来说，1080p依然是主流的分辨率，抗锯齿方案最合理的依然是MSAA，环境遮蔽光甚至被优化地越来越好，因此购买一张较高端的显卡已经完全可以征服游戏，甚至尚能有余力挑战4K游戏，高性能的普及必然带来追求极致的需求确实，君不见“逢六必火”定律背后的深层原因其实就是中高端显卡其实已经非常的Sweet，一张GTX 1060 6GB显卡其实已经足够玩很多游戏吧。
#2：组建Multi GPU背后的成本依然很高，甚至越来越高
如果你只是想简单玩玩单芯显卡，你的处理器可以比较主流，Core i5-7600K，甚至Pentium G4560都未尝不可，主板、机箱、电源都有很大选择的余地，可以小、可以精致。不过如果你想要构建双卡，首先显存不叠加，那么你至少需要4GB的显存吧，那就需要两张GTX 1050 Ti，或者是RX 570，数量翻倍后，预算已经足够买GTX 1070，而处理器、主板都需要强化，因为需要更高的处理能力避免瓶颈，还需要更多的PCI-E通道保证带宽，需要更高功率的电源保证输出，还需要更大的机箱，更好的风道避免热量的聚集，噪音也会更大，这一切都是显性和隐形的成本。更不要说现在的HB Bridge的售价也不便宜。
#3：组建Multi GPU对于游戏的优化是场考验，很可能事倍功半
就算你组建一套性能和造价都颇为不菲的平台，但如果你的目的只是为获得更高的游戏性能，那么你的梦想并不一定会实现，因为多卡游戏的优化和单卡完全是两种概念，如果是单卡的话，那么只要显卡架构不会太老、质量没问题、系统和驱动不存在故障，那么玩游戏一般不会有问题，但是如果组建双卡玩游戏，那么出错误的几率就不低，比如说黑屏、无响应、花屏、卡顿等等，具体可以参考各厂的驱动更新日志。
而如果说我亲历的问题，印象深刻的就是在使用GTX 1080 Two-Way Sli的时候，玩《巫师3：狂猎》会有剧烈的闪屏、花屏的问题，最后是通过将全屏改为窗口化解决的，此外还试过RX 480 CrossFire，在玩《狙击精英4》的时候遇到过密集的无响应退出的问题，最后是怎么解决的？其实……根本没解决。
就算没有遇到错误，组建多卡的效率也是需要你注意的，哪怕你更新驱动、多卡支持文件很及时，但是两张显卡的综合性能为单卡的150%屡见不鲜，甚至还有很多低于150%的例子，而计算是效率更高的AMD CrossFire，效率超过180%的例子屈指可数，而为实现这种程度的效率，背后所花的成本远远不止200%。
#4：追求极致、动手能力强的用户毕竟只是少数
这句似乎是很多问题当中的老生常谈，但事实是即时不考虑其他问题，有组建多卡平台的意愿和动手能力的用户也只是少数。就大部分用户来说，其实想要的还只是简简单单、轻轻松松的组建一套玩游戏的平台，维护的成本自然越低越好，最后不会出各种问题，而大胆的尝试自然离不开各种问题的发生，还要总结规律、冒着失败的风险，这种体验可不是所有人都喜欢的。
况且用户是具有惯性的，如果尝试单卡的体验没有遇到什么问题，甚至体验还很好，自然没有尝试双卡甚至三卡的理由，否则遇到问题该去问谁呢（肯定是小超哥啦）？
总之，如果说从前的Multi GPU技术不失为颇有使用价值的方法可以带来超强的性能，那么现在它已经因为种种原因而受到非常大的挑战，自身的意义也变得越来越模糊，即时是硬核玩家，相信也不太愿意去组建多显卡，这也是为什么会有“能单不双”这句话的原因。
