在NASA (美国宇航局)的航天设备中，火星探测器“机遇号”绝对是成功的“典范”。
当然，无数的人造卫星和探测器的寿命会比预期寿命要长，到“晚年”依旧在提供科学数据。但“机遇号”绝对是个传奇。它刚刚在火星上庆祝了它的14岁生日，要知道，它比NASA的计划时间长了14年。
机遇号于2003年7月7日升空，在经历了几个月的徘徊后，这个小机器人旅行者2004年1月25日成功着陆。
由于按照计划，机遇号原本完成采集数据的目标仅仅90天，NASA在它着陆后迅速行动，立即开始数据采集工作。而如今，14年过去了，它仍然可以接收来自地球的命令。
机遇号的长寿是一个奇迹，但也并不是说它会一直永保“青春”。任何拥有智能手机的人都可以告诉你，电池不会永远存在，机遇号的能源系统迟早有一天也会过期。
最近，电池就有老化的迹象，但美国宇航局有一个计划，为它延续使用寿命。
火星车配备了美国航空航天局的“零摄氏度加热器”，以备在需要时加热电池。机遇号的处理者认为，在充电时给电池加热，能提高电池的效率，也能抑制电池老化，唯一的问题是，这个方法从未实施过。
“机遇号的电池在完成任务的这些时间表现的都很好，但还是有些老化的迹象，”机遇号研究小组写道。
“火星温度很低，有人就猜想在充电过程中加热电池能使电池更有效，而且降解速度也会变得更慢。ZDH的目的只是为了让电池变暖。由于从未在航空器内使用过，就要更加谨慎，因此我们做了个实验。”
本月早些时候，该实验结果表明此法可行，可以将零摄氏度的加热器与火星车的太阳能板串联起来，延长机遇号的使用寿命。
