据报道，当地时间周四维珍银河Virgin Galactic旗下的火箭动力航天器Unity太空船首次突破音障，最高速度达到1.87马赫。
据悉，这是自2014年10月31日Enterprise太空船发生致命故障以来，维珍银河首次进行的航天器动力飞行测试。
此次试飞是维珍银河近四年内完成的第一次动力飞行，由试飞员Mark Stucky和Dave Mackay完成试飞。
Unity太空船从莫哈维航空航天港起飞，首先由喷气动力母舰Eve带到沙漠上空约46,500英尺的高度。随后Unity太空船与Eve脱离，点燃火箭发动机。发动机工作30秒后，Unity太空船迅速爬升，速度也随之突破音障，最终达到了1.87马赫。
维珍银河首席执行官George Whitesides在一份声明中表示，“在火箭发动机关机的情况下，Unity太空船继续向上爬升至84,271英尺，然后才准备返航。”
随后Unity太空船掉头滑翔至哈维航空航天港降落。这是“太空船二号”项目自设计以来的第五次动力测试飞行，也是自2014年10月31日Enterprise太空船发生致命事故以来的第一次试飞。
Unity太空船此前经历了大量的发动机测试和7次滑翔测试，然后维珍银河宣布准备进行动力测试飞行。据悉，这也是该公司将游客送往大气边缘之前的一个关键里程碑。
最初的“太空船二号”航天器是由实验飞机开发商Scaled Composites制造。 2016年，Virgin Galactic公布了由The Spaceship公司基于“太空船二号”打造的Unity太空船。维珍集团的子公司太空飞船公司The Spaceship Company对太空船设计进行了修改，避免重演2014年的事故。该公司还在建造另外两艘太空船，意在为将人们带到太空边缘提供多艘航天器。 未来乘客可以支付25万美元，乘坐太空船由飞行母舰带至一定高度，最终到达距离地面68英里的大气边缘。
维珍银河创始人布兰森的太空公司最近得到了沙特阿拉伯王国的支持，沙特阿拉伯王国宣布有意向维珍银河，太空飞船公司和维珍轨道投资10亿美元。在宣布这一消息的时候，布兰森说维珍银河已经接近了预期的目标。
布兰森说：“我们距离维珍银河将人们送入太空、以及维珍轨道将卫星送入近地轨道只有几个月的时间。”
