在美国，有两种方法可以确定一个人是否死亡。要么他们的循环系统和呼吸系统停止运转，要么大脑和脑干的所有功能停止。
后者，被称为脑死亡，是很难评估的，因为有可能是无意识但仍存活的状态，如昏迷，它会将大脑的状态置于一个奇怪的灰色区域。
耶鲁大学的科学家们已经扩展了这一潜在空间的界限，宣布他们已经成功地让猪被“斩首”后，猪的大脑在体外存活了36个小时。
根据麻省理工学院周四发布的一份报告，他们3月底在国家卫生研究院会议上宣布了这一消息。耶鲁大学神经学家Nenad Sestan博士领导的研究小组在他们的实验中使用了100到200头猪的大脑。
从理论上讲，这些大脑从曾经拥有它们的猪身上分离出来，应该是死的，因为缺乏必要的血液流动来提供他们的生存和运转。但事实证明，猪脑并没有立即死亡。
该小组使用一系列泵、发热器和人造血袋，设法恢复猪脑的血液循环和大脑单个细胞的功能。根据麻省理工学院的技术评论，数十亿个的神经元健康且能正常地活动，不过其中一些细胞也可能因附带损伤而死亡。
这是否构成“活着”，当然这取决于你如何定义死亡，以及你是从观察细胞、器官还是个体层面上来看待死亡。
这个实验中的神经元显然是活的，所以，如果所有这些神经元构成了大脑，那么大脑也就是活的，在某种意义上，这也就是器官移植背后的原理，刚死亡的身体，其肝脏、肾脏或心脏的细胞不会立即死亡，适当的保存能使它们存活足够长的时间，以将它们移植到另一个体内。
Sestan的团队做了同样的事情，只不过是大脑，这是一个更复杂的器官，也是意识的所在地。如果大脑必须意识到自己是“活着的”，那么Sestan的大脑就处于生死之间，因为麻省理工的技术评论报告说，“没有证据表明，脱离躯体的猪脑活着并且恢复了意识。”
