本文专家：郭晓强，博士、生命科学领域科普作家
生宝宝是绝大多数女性人生道路上必不可少的环节。孕育生命的过程给她们带来很多欢乐，但也免不了痛苦……
前段时间《人类生殖》杂志发表一篇文章，研究者通过对比1500多位经产妇和400多位未产妇的白细胞端粒长度而得出结论，女性生育可造成端粒缩短，并根据已有知识推测这种缩短程度相当于衰老了约11年。
难道生宝宝真的会让女性衰老11年？那岂不是很多人都不敢生宝宝了？针对这一问题需要从多个方面来看待。
端粒长度与衰老的关系
端粒是染色体末端一种独特的结构，可防止染色体复制过程中的逐渐缩短。
根据目前细胞衰老学说，细胞分裂必然伴随染色体复制，所以细胞分裂次数越多，染色体复制也越多，而随着染色体复制其端粒会逐渐缩短，直到无法维系染色体的完整性而停止复制，此时细胞也将无法分裂，最终衰老死亡。
因此端粒长度常被当做评判细胞衰老程度的重要指标。
细胞衰老和整体衰老并非一致
低等生物，如线虫和果蝇等，细胞衰老和整体衰老一致性较高，而像人这样的高等生物，二者关联性较差。
因此，细胞衰老并不代表个体衰老。所以这一发现不能认为生育导致女性衰老11年，最多只能说引发白细胞衰老11年。
细胞衰老也并非毫无益处
细胞衰老是防止细胞发生癌变的重要方式，因此细胞衰老对减少癌症发生具有关键性意义。
文中也提及，早在18世纪初就发现修女（明显的未产妇）患乳腺癌几率较经产妇显著上升，后来还发现未产妇患卵巢癌和子宫癌等的几率也高于经产妇。
这一事实表明，生育引起的端粒缩短和细胞衰老对女性还有重要益处。
端粒缩短的危害
已有研究表明白细胞端粒缩短与慢性疾病如糖尿病、高血压和心脏病等的发生相关。
这也可从生活中得到验证，部分女性在妊娠期间会合并这些疾病，并加重疾病的严重程度，因此这项发现为这一事实提供了一种解释。
需注明的是，白细胞端粒缩短只与慢性病发生相关，而非决定因素。
因此不能由此结果进一步推论出生育一定导致疾病发生，也就意味更多女性患病并非端粒缩短的结果。
衰老的复杂性
目前对衰老发生的机制还知之甚少，端粒缩短只是衰老假说之一，即使该研究结论成立，也没有必要刻意去寻找策略来延长端粒，以免造成不良后果（增加癌症发生风险）。
诚然，部分女性生育后可能带来形象或外观上改变（这是否与白细胞端粒缩短相关也未确定）。
总之，目前尚没有直接证据表明生育可加速女性整体衰老。
因此，对于准备生宝宝的女性，更不要被这项研究误导，忧心生育对自己健康的影响。
需要提及的是，心理压力也是端粒缩短的促进剂，因此患得患失更会加重所谓的“衰老”哦。
