据报道，科学家在搜寻火星上的生命时，用英国多塞特郡“取代”了火星，作为研究对象。
通过研究侏罗纪海岸的一条小溪流，科学家计算出火星上存在多少有机质以及它们的分布。
通过将研究成果“套用”于火星，科学家计算出，火星上可能存在能填满近1.2万个奥运会游泳池的有机质。
在多塞特郡的一条酸性溪流中，研究团队发现了脂肪酸——生物细胞的关键组成部分——的踪迹。
由于多塞特郡目前的溪流与火星上古代河流相似，这一发现暗示，数十亿年前火星上曾存在生命。
多塞特郡有诸多强酸性溪流，溪流中存在能在极端环境下生存的细菌。
圣奥斯瓦尔德湾的环境与数十亿年前的火星环境相似，伦敦大学帝国理工学院的研究人员把圣奥斯瓦尔德湾作为火星的模板，对附近的岩石沉积物进行了研究。
含铁丰富的矿物转化成赤铁矿——在火星上非常常见，使火星呈现一片红色。
科学家称，如果含铁丰富的矿石中保存有地球上生命的痕迹，它们可能也保存有过去火星上微生物的痕迹。
论文联合作者乔纳森·坦（JonathanTan）表示，“圣奥斯瓦尔德湾是中年火星的现代缩微版。随着酸性河流干枯，针铁矿保存了作为生物特征的脂肪酸。”
他们的研究发现，圣奥斯瓦尔德湾的针铁矿中，含有许多微生物，以及已经变成化石的微生物遗骸。
研究人员将研究结果“套用”于火星环境，根据火星酸性环境中的岩石量，并假设火星沉积物中的脂肪酸浓度与地球上的脂肪酸浓度相当，火星岩石中保存的脂肪酸质量可能高达2860万吨。
如此多的脂肪酸能填满近12000个奥运会游泳池。
之前寻找生命痕迹的任务，利用加热的方法来调查岩石中是否存在有机质。
科学家怀疑，加热可能会导致矿物质与任何有机质发生反应，解释了为什么我们至今尚未发现生命痕迹的原因。
但加热针铁矿或赤铁矿不会破坏它们中的任何有机质，这意味着这些矿物可能是寻找生命痕迹的理想目标。
论文联合作者、帝国理工学院教授马克·塞普顿（Mark Sephton）表示：“数十亿年前火星上存在水，意味着它可能存在某种形式的生命。如果在水干涸前火星上曾存在生命，目前火星岩石中应当保存有它们的遗骸。但是，我们尚未发现有说服力的有机质证据，能证明之前火星曾存在生命。现在，我们在搜寻火星上的生命迹象时，应当参考对多塞特郡的研究成果。”
研究人员表示，如果能在火星上发现生命痕迹，它应当是能在极端环境下生存的某种细菌。他们希望“火星2020”任务，能在干涸的河流和沉积物中搜寻脂肪酸的痕迹。
