最近，发表在《自然通讯》杂志上一项新的研究显示，世界上最古老的头皮屑存在于恐龙身上，它是在距今1.25亿年前小羽毛迅猛龙化石上发现的。并且，这种头皮屑是以小块的方式脱落的，并非是像现在大多数爬行动物那样以大块的方式脱落的。
科学家们最初的发现，是由于在中国东北地区出土了一种羽毛迅猛龙的白垩纪化石之后，他们发现了一些微小的“白色斑点”，经过研究确定是头皮屑。
长期以来，相关人员一直在研究羽毛恐龙是如何蜕皮的，因为这种古生物并没有像现代爬行动物一样蜕皮，类似蛇的蜕皮方式。而是从他们的羽毛中抖落皮肤碎片。
来自科克大学的研究人员在有羽毛的恐龙—发现的头屑化石很好的解释了这些生物是如何蜕皮的。作为该项研究的麦克纳马拉博士说：“化石细胞被保存得非常完整，包括纳米级的角蛋白纤维都清晰可见。”
值得注意的是，这些化石头屑与现代鸟类几乎完全相同，即使是单个纤维的螺旋缠绕仍然可见。就像人头皮屑一样，恐龙头皮屑是由一种叫做角质细胞的细胞构成的，这些细胞充满了蛋白质的角蛋白。
对恐龙的分析表明，在中侏罗纪晚期，有羽毛的恐龙和鸟类的进化开始爆发了，与此同时，早期鸟类和恐龙的皮肤因羽毛进化而迅速进化。
此外，科学家们得出结论，恐龙头皮屑缺乏脂肪，而现代鸟类的皮肤上布满了与角蛋白结合在一起的脂肪细胞。这也就是说，由于没有足够的热量支持，这种古代的羽毛恐龙从没有长时间飞行过，或者完全不会飞。
