探索头顶的宇宙，是人类永恒的梦想。而今天，我们比以往任何时候都要接近往太空殖民的目标。不过，在谈论星辰大海之前，我们还有很多现实的问题需要考虑。
在我们未来的殖民之地，会有足够的水和食物吗？脆弱的人类要怎么样防御致命的宇宙辐射？
更恐怖的事情还有：在外太空，如果生病了需要手术，我们能够得到及时的外科治疗吗？
飞船手术室概念图（BJS Society）
迄今为止飞出地球轨道以外、到过外太空的人都是些身强力壮、极其健康的宇航员，而且他们在太空呆的时间也都不长，假如未来普通人也想要进行长途的太空旅行，那医疗问题就不可能跳过不谈。
目前，在国际空间站驻守着至少三位宇航员。如果他们出现了健康问题，首选的策略是紧急返回地球。然而，这个方法并不是万能的——空间站还在地球轨道之上，距离地面并不算太过遥远；而想从火星回地球，最快也要9个月。
空间站的宇航员给自己测量血压（NASA）
也许有人会想到远程机器人手术的主意。没错，以达芬奇手术系统为首的远程手术机器人已经取得了不错的突破：截至2014年6月，全球大约有三千多台达芬奇手术系统，每年可以由外科医生靠远程遥控在世界各地进行上百万次手术。
然而，对于太空旅行来说，有一个致命的问题：太空实在是太大了，就连无线电也显得太慢了。
地球和火星之间的距离有7820万公里，这意味着无线电信号的通信延迟时间就会有4~22分钟。
也就是说，地球上的医生下令切一道伤口，之后要过4~22分钟，火星上才能下刀，而要再过4~22分钟，地球上的医生才能看到切开伤口的影像。
这样的延迟根本没办法完成需要严密观察、迅速作出反应的手术。万一手术刀不慎划破了动脉，那么在地球的医生察觉这件事之前，火星上的手术病人可能已经失血而死了。
因此，远程手术是不可能的，想要在太空手术，就必须捎上包括主刀医生、辅助医生、手术护士、麻醉师在内的一整个外科团队。
1992年，太空的模拟手术（NASA）
除了庞大的队伍之外，还要携带各种专业设备，而现有的航天器上的存储空间非常稀缺，就连水和氧气都要省着用，就更不要说携带专门的手术台、呼吸机，甚至巨大的核磁共振机了。
目前，有人想出了一个解决方法，那就是3D打印。人类不需要在航天器上备齐一个小医院，只要将各种机械的图纸载入可以打印的数据库就行了。要用的时候，就用3D打印机把需要的机器制造出来。
而且，对了，手术本身也是一个大问题。
这不仅会遮挡医生的视线，而且还会破坏航天器上精密的仪器。另外，假如血液中带有病毒或者细菌，就会有极大的感染风险。
血液并不是唯一一个受到无重力影响的东西。比起漂浮的血液，更可怕的是漂浮的肠子。
假如不得不进行开腹手术，那么肠子可能就会在无重力的环境下飘起来——这不仅会给手术操作带来障碍、导致肠子的错位，还会有肠壁划破后内容物漏得到处都是的风险。
肠壁里就是充满细菌的粪便，它们可能会跑进患者身体的其他部位，还有可能沿着伤口跑到血管去；而且还会污染整艘太空船。这将会是一场恐怖的灾难。
另外，人类也需要考虑到，在太空条件下身体的变化。
健康人的血压、骨骼在太空都会有不同的表现，何况是生病的人呢？在真正进行太空手术之前，人类还必须更新现有的医学知识。目前，美国航天局已经在模拟太空环境的条件下进行医疗实验，研究药物的作用和干细胞在微重力环境下的生长情况。
未来，人类还有很长的路要走，但是，科学家们是乐观的——在有了足够的知识储备后，人类将征服世界。
参考资料：
1、Panesar, S. S. and Ashkan, K. (2018), Surgery in space. Br J Surg. doi:10.1002/bjs.10908
2、Nola Taylor Redd. How Long Does It Take to Get to Mars? Space.com. November 14, 2017
