1月21日，据报道，宾夕法尼亚州立大学研究人员的一项新研究表明，蜥蜴祖先经常接触侵入性火蚂蚁，其后代抗压能力就越强。
宾夕法尼亚州立大学的研究人员说，经常接触压力源的动物祖先可以提高自己对压力源的免疫反应。结果表明，应考虑家族史来预测或了解压力对健康的影响。
宾夕法尼亚州立大学的教授兼生物学主管Tracy Langkilde说:“当我们感到压力时，我们常常认为自己更容易感冒。就像你所预料的那样，我们发现蜥蜴的祖先生活在低压力环境中，它们的后代免疫功能就受到抑制。但对于生活在高压力环境中的蜥蜴祖先来说，当它们的后代暴露在压力之下时免疫系统就会更加健壮。所以对压力的免疫反应实际上依赖于祖先的经历。”
据Langkilde教授说，这种现象不仅发生在蜥蜴身上，也可能发生在其他动物身上，甚至在人类身上。当然，各种动物都会受到不同类型的压力。她说，在这些蜥蜴身上，压力往往是由火蚂蚁入侵带来的。
“火蚂蚁可以刺痛和毒化蜥蜴，这对蜥蜴而言是压力和潜在的致命，”兰基尔德的实验室的研究生Gail McCormick在研究时说，“这些攻击破坏了蜥蜴的皮肤，使它们易受感染，因此，当以火蚂蚁为主的应激源已经通过伤害诱导免疫应答时，抑制免疫功能可能是个坏主意。”
事实证明，祖先来自火蚁区的蜥蜴对压力有更好的免疫反应，这可能有助于确保它们的生存。为了研究压力对不同遗传的动物的免疫影响，研究小组从两种不同的环境中捕获了怀孕的雌性蜥蜴，一种是60到70年前被火蚁入侵的，或者相当于30到40代蜥蜴的，另一种是尚未被火蚁入侵的。
研究人员在高压力和低压力的环境中养育被俘雌性蜥蜴的后代，直到它们成年。他们要么将蜥蜴暴露于火蚁中，要么每周给它们注射溶于油中的与压力相关的激素皮质酮，从而创造了高压力条件。
Langkilde说：“这种混合物像润肤液一样浸入蜥蜴的皮肤，导致它们的血皮质酮水平飙升，这模仿了它们对火蚁追逐或攻击的生理反应。”
一旦蜥蜴成年，大约一岁的时候，科学家通过测量它们的血浆在悬浮液中容纳外来蛋白质的能力来评估动物的免疫功能。
McCormick说：“我们发现，来自高压力环境的蜥蜴后代抑制了免疫功能，而来自低压力环境的蜥蜴后代在自己的一生中暴露于相关激素时，免疫功能增强。”“这一变化很可能是适应性的，因为这是一种增强免疫应答在面临压力的情况下，也应该提高生存能力。”
