2月6日，据报道，根据一项新的研究，一种用于治疗艾滋病的廉价药物可以预防阿尔兹海默症（痴呆症）。
拉米夫定是葛兰素史克(GlaxoSmithKline)生产的一种抗HIV药物，可单独服用，也可与其他药物联合使用。在人类细胞和老鼠身上进行的实验表明，随着年龄的增长，这种药物可以显着地减少与年龄相关的炎症和其他记忆减少的迹象。它可以对抗许多在老年人中流行的疾病，如2型糖尿病、帕金森症、关节炎等。
美国布朗大学的John Sedivy博士说：“这有可能治疗老年痴呆症等与年龄相关的疾病。不仅仅是老年痴呆症，还有许多其他疾病如2型糖尿病、帕金森氏症、黄斑变性、关节炎，所有这些都是我们的目标。”他现在渴望将这些发现转化，从而造福人类。他已经希望开始拉米夫定的临床试验，以治疗各种年龄相关的疾病，如虚弱、阿尔兹海默症和关节炎。
拉米夫定于1995年被食品和药物管理局批准，几十年来一直用于治疗艾滋病毒。其药理活性和安全性已得到很好的证实。Sedivy教授说，病人的研究可以简化，重点放在它对年龄相关疾病的影响上。
随着人类年龄的增长，他们容易发生全身炎症，一种与慢性疾病和许多癌症相关的免疫系统的持续激活。拉米夫定通过阻断称为反转录转座子的基因来实现这一过程，这是导致疾病发生的微小变化的原因。
它减少了在实验室中生长的人类细胞的炎症。在对老鼠的实验中，仅仅两周的治疗也扭转了这种损伤。Sedivy博士通过停止老细胞中的反转录转座子活动来解释HIV的药物作用。反转录转座子被称为“跳跃基因”，占人类基因组的很大一部分，与5000万年前的古老病毒有关，包括艾滋病病毒。
如果不加以检查，他们就能产生自己的DNA复制，这些复制可以插入细胞基因组的其他部分。Sedivy博士说，细胞已经进化出将它们隐藏起来的方法，但是随着年龄的增长，反转录转座子可以逃避这种控制。
他的研究小组展示了一种名为L1的特殊类型，它成功地完成了这一任务，并开始在不再分裂和衰老的老鼠或衰老的人类细胞中进行复制。该研究发现，L1的DNA复制是通过一种称为“干扰素反应”的抗病毒免疫反应来检测的，这种反应会引发邻近细胞的炎症。Sedivy博士说，这些反转录转座子存在于每一种组织中，这使它们成为细胞衰老的一个重要组成部分。
对此的理解为干扰素反应提供了新的线索，干扰素反应是这些跳跃基因引起细胞炎症的潜在机制。Sedivy博士说：“这种干扰素反应完全改变了游戏规则。”
研究人员怀疑这类药物可能阻止类似病毒的L1反转录转座子复制，从而防止炎症性免疫反应。他们试了六次，发现拉米夫定效果最好，而且几乎没有副作用。它通过杀死一种叫做SASP(衰老相关的分泌表型)的化学物质来降低人类细胞中的干扰素反应。
Sedivy博士说：“当我们开始给老鼠服用艾滋病药物时，我们注意到它们具有惊人的抗炎作用。我们的解释是，虽然L1在衰老时相对较晚才被激活，但干扰素反应增强了SASP反应，并导致了与年龄相关的炎症。”
Sedivy博士在1992年写了第一本关于基因靶向的综合性书，他说这些结果是令人鼓舞的，但是还有更多的工作要做。
他说：“如果我们用拉米夫定治疗，我们会对干扰素的反应和炎症产生明显的影响。”但这并不能完全恢复正常。我们可以解决部分问题，但我们还没有真正理解整个老化问题。L1反转录至少是这个问题的一个重要部分。”Sedivy博士也希望开发一种专门针对L1的新的逆转录酶抑制剂。但是分子结构需要确定，以防止可能的副作用。
英国阿尔兹海默症研究部主任Sara Imarisio博士说：“虽然痴呆不是衰老不可避免的一部分，但变老确实增加了我们患痴呆症的风险。了解衰老过程如何使我们更容易患上痴呆，仍然是一个关键的研究领域，可以为开发治疗阿尔兹海默症等疾病的新方法提供见解。”
