银河系在宇宙中究竟是以一个什么样的形状存在?一份最新的研究表明,它显然不是一个漂亮、整齐、平坦的圆盘,由于边缘扭曲严重,它更像是一个卷翘的薯片状。
这一发现归功于中国科学院国家天文台陈孝钿博士、邓李才研究员、刘超研究员等人联合澳大利亚麦考瑞大学Richard de Grijs教授和北京大学王舒博士组成的国际合作团队,该研究成果被发表在Nature Astronomy杂志上。
中国科学院国家天文台的天文学家陈孝钿介绍说:“众所周知,如果不清楚银河系实际上的形状,就很难确定太阳到远处气态星云物质间的实际距离。”
如今天体物理学家们发现,离银河系中心越远,就越卷翘、扭曲。如果跳出银河系,从侧面看,它的边缘不是一条直线。
但由于我们本身身处在银河系中,想要直接观察到它的完整形状无疑是相当困难的——这就像在房间里试图搞清楚整栋建筑。
因此我们经常将自家的星系与隔壁的仙女座星云放到一起比较,它们本身都足够庞大,又都是旋涡星系,年龄也差不多。
研究人员解释称:“星系的进动似乎意味着银河系的巨大内盘可能迫使外盘跟随其旋转,但外盘的旋转滞后——因此导致扭曲。”