2月7日，据报道，一项新的研究发现，叙利亚仓鼠是研究“有助于保护神经元的物质”的极好模型。
这项研究在马德里的CEU San Pablo大学进行，由药剂系的博士生卡罗莱娜·冈萨雷斯-里亚诺领导。
研究发现，当啮齿动物冬眠时，它们的大脑会发生结构变化，即使在低温下也能帮助它们的神经元存活。当动物醒来时，任何蛋白质团块都会被完全和迅速地逆转。
由于叙利亚仓鼠会在寒冷或黑暗中冬眠三到四天，研究人员选择对其进行分析。
当对这些啮齿动物在冬眠前、冬眠期间和冬眠后进行检查时，科学家们发现337种物质在动物进入长时间的深度睡眠时发生了变化。这些物质包括氨基酸（蛋白质的组成部分）以及保护大脑免受冷冻的化学物质。
一组被称为长链神经酰胺的脂类物质，被证明有助于保护大脑免受损伤。在仓鼠冬眠期间这种物质的含量明显高于那些最近醒来的仓鼠。
发表在“蛋白质组研究杂志”上的研究结果显示，最大的变化发生在磷脂酸物质中，在冬眠的动物中，这种物质的含量是对照组的五倍。
磷脂酸可以激活一种酶，使tau蛋白质在负责记忆的大脑区域缠结。随后，tau蛋白质在神经细胞之间扩散，并破坏它们之间的联系，从而引发老年痴呆症的症状。
