猪年已经到来！中国有句俗话叫做“猪的全身都是宝”，猪不仅可以是年夜饭上的各种美味佳肴，还可能会在另一个意想不到的地方成为拯救人类的大英雄。
角膜是眼球最前方一层薄薄的透明软膜，它的功能很简单，就是让光线通过、传进我们的眼球里。
然而，角膜同时是很脆弱的器官，感染、外伤都有可能令角膜变形、变得浑浊、长出瘢痕。这样一来，不再透明平滑的角膜就会影响视力，甚至导致病人失明。
1838年，一位纽约眼科医生实施了史上第一例角膜移植手术，而角膜的捐献者，是一只六个月大的小猪。
最初的设想
1789年，法国大革命期间，一个外科医生出版了世界上第一本眼科专著。他创造性地提出了一个治疗角膜疾病的设想：将浑浊的角膜切除，换上透明的替代品，那么就可以恢复病人的视力了。
不久后，达尔文的爷爷伊拉斯姆斯·达尔文（Erasmus Darwin）也提出了角膜环切术，认为可以采用圆形切口，将病变的角膜整个剥离切除。
当然，这些设想当时还停留在理论阶段，人们也没想到这世界上有什么可以替换角膜的透明材料。
到19世纪初，一种名为埃及眼炎的传染病在欧洲肆虐，它会导致角膜瘢痕，还夺走了许多人的视力。因为这场无妄之灾，人们才将角膜移植术提上了试验的日程。
1813年，第一次有人提出，可以用动物的角膜来代替人病变的角膜。
他的一位学生开始试着在动物身上进行角膜移植操作，切割了几百只鸡和兔子的角膜并试着替换，但由于鸡和兔子之间的角膜差异实在太大，这些实验无一例外都失败了。
1905年的角膜移植术（Wikipedia）
六个月大的小猪
1838年，纽约眼科医生理查德·吉萨姆（Richard Kissam）遇到了一个来自爱尔兰的年轻的病人，这个病人是一个困苦的体力劳动者，由于严重的角膜感染，一只眼睛已经丧失了视力，而剩下的那只，也已经只剩下一些可怜的光感了。
这个年轻人恳求理查德帮助自己，说如果就这样瞎掉，全家的生活都将无以为继。理查德处于深深地同情，仔细检查了他的双眼。
完全瞎掉的那只眼睛已经没有救了，而另外那种还有光感的眼睛，问题还只出现在角膜上。如果能够给这位病人换上崭新的好角膜，那他就可以重见光明了。
不过，要去哪里找好角膜呢？理查德查阅了历史资料，了解了当年鸡兔角膜移植失败的原因，经过仔细的挑选，从集市上买来了一只六个月大的小猪。它的眼球大小和人类相当，角膜的大小、形态也与人类的相近。
然而尽管有这些条件，这个前无古人的角膜移植计划也很是惊世骇俗了。
这个跨种族的手术真的能够实现吗？
猪的角膜和人类的极其相似（elitedaily）
极其痛苦的手术
当然这例角膜移植的手术进行得并不轻松。除了前所未有之外，当时的技术条件也给手术带来了极高的难度。
角膜是非常敏感的器官，痛觉神经非常发达，这就是为什么就连一根睫毛掉在眼里我们都会觉得生涩疼痛。对于等待手术的病人来说，更是天大的灾难。
如果是现在，要做角膜手术，直接滴一些局部麻醉药或许就足够了，但在那时却没办法，也就是说，这位爱尔兰病人，要生生忍耐手术刀在角膜上切割的痛苦。
现代角膜移植术的缝针伤口（Wikipedia）
手术经过
小猪被打晕，绑在了手术台上。理查德用大量生理盐水冲洗了它的眼球，之后用尖细手术刀划开了角膜，切出一个圆形切口，挑出了一片透明的角膜，并将它泡进了洁净的生理盐水中。
为了减轻疼痛，病人预先喝下了大量烈酒，然后同样被绑在手术台上。理查德先是切割挑出了那块病变的角膜，然后把小猪的新角膜放到病人的眼球上，用两根极细的线，在角膜水平的两侧缝上。
手术经过描述起来是如此的简单，但要求无比精细，手术结束后，理查德出了一身冷汗。之后病人蒙住眼睛避光休息了36个小时。
现代角膜移植术后一年，水平方向上还留着两个缝线没有拆。这和当年理查德的缝合是一样的（Wikipedia）
经验和教训
36小时后，摘掉纱布病人欣喜若狂地发现自己能够看得见了。往日一片浑浊的世界，重新恢复了澄澈光彩。
理查德用放大镜查看了病人眼球上的伤口，满意地发现，新的小猪角膜，已经和病人自己的眼睛长到一起了。
于是他用剪刀挑掉了那两根缝线，宣告手术成功。
这看起来是很完美，但很遗憾却不是最后的结局。病人视力只持续了两个星期，又重新变得一片浑浊，再次跌落回了之前的处境。病人的免疫系统攻击了那块不属于自己的小猪角膜。
但当时的科学界压根就不知道会有“移植排异”这个问题。
尽管对于那位年轻的病人来说，这个手术对他并没有太大的帮助，但这次角膜移植手术，对世界却是一个巨大的贡献。
理查德将迅速将这个病例写成医学文章发表，昭告了世界角膜移植手术的可能性，为眼科学打开了一面新的窗户，在医学史上具有里程碑式的意义。
如今，人类之间的角膜移植手术已经变得很成熟了，然而，由于捐献供不应求，很多病人还是没有办法得到光明。
想要解决这个问题，或许猪依然是答案的关键。猪的器官，无论是大小还是生理结构，都和人类的非常相似。加上繁殖周期短、基因修饰简单易行，因此，猪也是人类器官移植的首选动物。
不要以为猪角膜移植只是一个被抛弃的古老名词。实际上，它不仅是角膜移植的历史过去，也可能是角膜移植的未来主流。
目前已经有了对猪角膜进行去抗原处理的新技术，而中国各大城市都有关于猪角膜移植成功的新闻报道。据报道，目前国内移植一只去抗原猪角膜的费用在两万元左右，远比人角膜要便宜而且易得。
或许这样的故事，才是“猪的全身都是宝”的最佳诠释吧！
以猪角膜为原材料制得的人工角膜材料（scienceprog）
