5月10日，联合国秘书长古特雷斯亲自任命马云在内的17位全球杰出人士担任新一届可持续发展目标倡导者。这是马云第二次成为改变世界的17人之一。
据了解，可持续发展目标是联合国最大计划，也是最重要的机构，指导2015年到2030年间的全球发展。它包含消除贫困与饥饿、健康、教育、性别平等、水与环境卫生、能源、气候变化等17项目标，同时确保没有一个人掉队。
与马云一起被任命为可持续发展目标倡导者的，是挪威首相索尔贝格、加纳总统阿库福-阿多、比利时王后玛蒂尔德、曼德拉夫人格拉萨•马谢尔、2018年诺贝尔奖得主迪亚•穆拉德等。马云是其中唯一的企业家，也是唯一的中国人。
2016年1月达沃斯世界经济论坛期间，联合国秘书长任命首届可持续发展目标倡导者小组。作为倡导者，马云把达沃斯的演讲主题留给了年轻人和数字经济，鼓励年轻人在数字经济的发展浪潮中把握创新机会。3年后的达沃斯，马云一如既往为未来代言。他坚信技术可以造福人类、鼓励非洲国家、激励年轻人。“通过科技，我们可以预见并解决问题。对阿里巴巴来说，盈利不是最重要的，我们努力利用科技使世界更加绿色、普惠、可持续，这才是科技的真谛。”
联合国《可持续发展目标2018》报告显示，可持续发展目标涵盖的多项领域已取得突出进展。在全球范围内，劳动生产率提高，失业率下降，100多个国家制定了可持续消费和生产的相关政策和举措。新世纪以来，在最不发达国家，电力覆盖的人口比例增加了一倍多。
17位倡导者在推进可持续发展目标上发挥重要作用。联合国表示：“可持续发展目标倡导者们将利用其独特的平台和领导力，激发全球社会采取行动”。他们不仅要身体力行促进目标的实现，还要呼吁和鼓舞更多人一起改变世界。
