一项新的研究表明，当雌性果蝇的卵受到捕食性黄蜂的威胁时，雌性果蝇会转而食用富含乙醇的食物，这种适应性行为会遗传给它们的五代后代。
我们的性格和行为更多的是由我们的基因或环境塑造的吗？虽然这个古老的问题一直困扰着我们，人们也一直在争论，但近几十年来越来越多的研究证据表明，父母所处的环境可能会对后代产生深远的影响。
达特茅斯学院本周发表在Elife杂志上的一项最新研究，论述了黑腹果蝇因环境的变化对后代都产生了什么影响。研究人员解释说：“虽然普遍认为神经编码的行为是不会跨代遗传的，但我们想测试环境触发的改变是否会让父母经历的一些‘记忆’得以遗传。”
“当雌性果蝇发现寄生蜂将卵寄生在果蝇幼虫体内并杀死其幼虫时，它们会将其偏好转向含有乙醇的食物作为产卵基质，以保护其幼虫免受黄蜂感染。”
研究中，研究人员将果蝇与雌性黄蜂放在一起呆了四天，并采集到它们的卵。随后这些卵分为与黄蜂接触过的和没有接触过的两个组，并将这些卵在不与成年果蝇和黄蜂接触的情况下发育成熟。
两组卵一组用于繁殖下一代，另一组用于测试乙醇偏好分析。最终研究发现：“当初接触过黄蜂的果蝇将94%的卵产在乙醇食物上，这种行为一直存在于它们的后代身上，尽管这些后代从未与黄蜂有过直接的接触。并且这种遗传的乙醇偏好行一直持续了五代，逐渐恢复到黄蜂接触前的水平。
同时研究人员表示：“乙醇偏好在第一代后代中的效力较小，只有73%的卵产在乙醇食物上。但值得注意的是，这告诉我们，乙醇偏好的遗传不是一个永久的种系变化，而是一个可逆转的特性。”
更重要的是，研究团队确定了促使乙醇偏好行为的一个关键因素是神经肽F（NPF）的抑制，它被印记在雌性苍蝇大脑的特定区域。虽然部分变化是基于视觉信号的变化来启动跨代遗传，但它们的后代都能够将乙醇偏好行为传递给下一代。这
我们不仅能够更好地了解果蝇的生物学和表观遗传学，而且还能够更好地了解生物遗传所依据的一些基本机制。
