新南威尔士州悉尼的科学家发表在《自然通讯》杂志上的一项研究中，通过收集分析五大洲39个洞穴中163个滴灌点的数据表明，石笋可以为了解过去的降雨模式提供重要线索，这也是科学家首次在该领域对石笋的研究。
他们发现，在平均气温低于10摄氏度的气候中，石笋中的氧同位素组成与雨水中的氧同位素组成相似。
新南威尔士州生物地球与环境科学学院的安迪·贝克博士解释说：“滴落的水最初来自降雨，而石笋上氧同位素则是由洞穴滴水造成的，这便可以直接与地表气候联系在一起。了解滴水的氧同位素组成与降雨量的关系是一个基本的研究问题，这将开启石笋和钟乳石与气候之间联系的全新潜力。”
但是，当研究人员检查温暖地区滴水中的氧同位素时，滴水中的氧同位素与石笋中所揭示的一些降雨事件相对应。贝克博士解释说：“在这样的气候条件下，蒸发不仅减少了最终进入地下水的雨水量（称为降雨补给过程），而且氧同位素本身也会因此而改变。”
“在炎热的气候条件下，不是所有的降雨事件都会增加地下水的雨水量。相反，它可能只发生在大雨之后，或季节性降雨之后。这项研究首次证实温度限制因素，而之前所有类似的研究都没有发现该因素。”
贝克博士总结道：“对于温暖地区的石笋来说，氧同位素能够显示出潮湿天气事件和长时间干燥天气之间的平衡。这表明氧同位素的组成可以告诉我们什么时候降雨，也就是说，什么时候下雨，下了多久。”
“这些知识将提高我们对地下水可持续利用的认识，它将帮助我们了解降雨对地下水资源补给的重要性，特别是在地下水仅能通过雨水补给的地区。”
