为什么要用2亿个精子使一个卵子受精？部分原因是女性免疫系统的作用，使精子存活率极低。而研究人员最新研究发现，精子和子宫细胞之间的分子接触可能有助于精子逃避这种攻击，或者能够让女性免疫系统瞄准最弱的精子。
加州大学圣地亚哥分校的研究人员发表在《生物化学杂志》上论文指出，子宫细胞会释放一种受体，能够识别精子细胞表面的聚糖分子。这种相互作用可能会调节女性的免疫反应，帮助精子通过白细胞反应。
研究人员解释说：“白细胞反应我们目前还不太清楚，但是我们确定当精子穿过宫颈后，数以百万计的精子进入子宫，将面临着大量巨噬细胞和中性粒细胞的攻击。”
女性的先天免疫系统会杀死精液中的大部分精子细胞，将数亿个精子减少到几百个进入输卵管。当一个卵子受到一个以上精子受精而不能发育时，防御反应将会淘汰多余的精子。
因为精子被富含唾液酸的聚糖包裹，并且先天免疫系统使用唾液酸来区分人类细胞和入侵者，研究人员最初推测聚糖可能会与中性粒细胞的先天免疫细胞的产生相互作用。但他们测试的中性粒细胞似乎没有看到有唾液酸和没有唾液酸精子之间的差异。
同时，研究人员在子宫内膜细胞上观察到称为siglecs的唾液酸结合受体。在溶液中，这些子宫内膜受体可以与整个精子结合。根据研究人员的说法，这将有助于精子通过抑制免疫反应。或者，它可能是子宫细胞清除有缺陷精子的一种方法。在免疫系统中，这种受体类有助于细胞将唾液酸分子识别为“自我”，在这种情况下，这些别识别为“自我”的细胞将不会受到攻击。
