密歇根州立大学的发表在《Elife》杂志上的一项新研究表明，5亿年前，藻类可以依靠真菌离开水域并在陆地上生长。
许多科学家都认为绿藻是水生植物的祖先，但并不确定如何过渡到陆地植物的。
研究人员表示：“真菌遍布全球，它们与大多数陆地植物建立了共生关系。这就是我们认为它们对陆地生物进化至关重要的原因之一。但是到目前为止，我们还没有看到真菌将活藻类内化的证据。”
研究人员从远古系中筛选出一株土壤真菌和海洋藻类，分别是长被孢霉和大洋洲南氯菌。两种生物在一起生长时形成了一种强烈的关系。
在显微镜图像显示发现，藻类细胞聚集在真菌细胞周围并附着在真菌细胞上，而且藻壁略微破碎，其纤维状延伸物似乎抓住了真菌的表面。
令人惊讶的是，当它们在一起生长大约一个月后，一些藻类细胞进入了真菌细胞，两种生物在这种关系中都保持着活跃和健康状态。这是科学家第一次看到这种现象，他们称之为光合菌丝体。
更奇妙的是，当营养缺乏时，藻类和真菌细胞共同生长，通过互相喂养来抵御饥饿，它们比单独生长的时候生长的更好。也许这种互相增加的耐力解释了藻类如何在从水中跋涉到陆地中幸存下来。
研究人员表示：“在自然界中，类似的共生事件可能正在发生，比我们想象的更多。我们下一步将使用一个系统来研究光合生物如何在非光合生物体内生存，以及这种共生关系如何发展和发挥作用。”
