近日据报道，美国马萨诸塞大学洛厄尔分校发表在《通讯·生物学》上的一项最新研究指出，科学家团队通过基因测序发现了一种与达尔文树皮蜘蛛的蛛丝强大韧性有关的新基因，这对为设计新型生物材料具有重要意义。
达尔文树皮蜘蛛(Caerostris darwini)，以查尔斯·达尔文命名的一种蜘蛛，圆蛛科平额蛛属。这种蜘蛛编织的蜘蛛网遍布河流、小溪和湖泊。达尔文树皮蜘蛛可以编织2.8平方米的蜘蛛网，比任何其他物种编织的环状网络都要大，它们吐出的蛛丝要比杜邦公司生产的凯夫拉纤维牢固10倍，是已知最牢固的生物材料。一块同样大小的凯夫拉纤维强度只有该蜘蛛丝的十分之一。人们一定以为该蜘蛛必然体型巨大，实则不然，雌性蜘蛛身长不到2厘米，而雄性蜘蛛更小，体积只有雌性的五分之一。
虽然达尔文树皮蜘蛛的蛛丝具有优异的强度和可延展性，但长期以来科学家并不清楚为何达尔文树皮蜘蛛的蛛丝能拥有如此强劲的韧性。
为此，美国马萨诸塞大学洛厄尔分校的研究人员通过对达尔文树皮蜘蛛丝腺内的基因表达测序后发现，它的蛛丝蛋白含有一种普通蜘蛛不具备的蛛丝基因。
研究人员解释说：“虽然达尔文树皮蜘蛛所生成的主要蛛丝蛋白和其他蜘蛛一样，但是它们还会生成一种具有一个独特重复序列的蛋白。该序列包含大量脯氨酸，这是一种可以使蛛丝更具有弹性的氨基酸。我们认为，正是这一独特的蛋白序列使达尔文树皮蜘蛛的丝变得如此强韧。”
