近日据报道，美国北卡罗来纳州立大学发发表在《自然·植物》杂志上的一项研究指出，通过一种智能手机传感器可以检测微生物是否侵染植株，这将有助于农民对抗具有破坏性的作物病害。
晚疫病，也叫致病疫霉，由致病疫霉的微生物引起，感染这种病菌的植物整个生育期均可发病，主要危害叶和果实，也可侵染茎部。致病疫霉的寄主范围很窄，一般仅限于茄科（如番茄和马铃薯）。
而对于重要的经济作物马铃薯和番茄来说，该病菌会快速侵染植株，如果治理不当病株几天内就会死亡。而值得一提的是，1845年前后致病疫霉在欧洲特别是爱尔兰造成马铃薯的绝产，导致了爱尔兰大饥荒（即马铃薯饥荒，让当时的爱尔兰人口锐减了近四分之一）。
为了帮助农民敏锐地在植物染病前期就发现它身上的细微变化，美国北卡罗来纳州立大学的研究人员研发了一款新型传感器，传感器安装在农民的智能手机镜头上方，可以在番茄植株染病后的两天内检测出晚疫病。
研究人员通过使用化学修饰金纳米粒子，与病株叶片释放的挥发性有机化合物发生反应，而手机摄像头能捕捉这种反应引起的颜色变化。在一次盲测中，该装置对晚疫病的检测准确度高达95%。
研人员指出，这一技术可以在肉眼看到症状前就检测出晚疫病，从而尽早采取行动防止病害传播。研究人员认为，如果与不同的比色法指示剂结合使用，该技术还将能用于检测其他的植物病害。
