加州大学欧文分校的研究人员发表在《气溶胶科学与技术领域》上的研究表明，水烟可能比其他形式的吸烟更危险。
研究人员通过使用一个定制的测试仪器，加州大学欧文分校的化学家们分析了典型的水烟管过程中的排放物，发现从管道中抽取的有害物质和从一根香烟中抽出来的一样多。
加州大学欧文分校化学系的助理项目科学家罗妮克·佩罗说：“那些使用者直接吸入的水烟烟雾含有许多有毒有害的化学物质，如尼古丁，这可能导致烟瘾；刺激性羰基化合物；和一种已知的致癌物质苯。由于水烟每次的吸入量更大，吸烟时间也更长，水烟通常会向吸烟者输送更高剂量的化学物质。”
同时水烟管也产生了大量的一氧化碳，主要是燃烧木炭来加热碗里的烟草或草药混合物。这项研究提到了几个水烟使用者一氧化碳中毒的案例。
除了测试普通烟草之外，该小组还研究了一种不含尼古丁的草药混合物，作为一种更健康的替代品上市，但发现它在主流烟气中含有更高水平的有毒气体。
虽然之前的研究已经详细说明了水烟习惯的风险，但加州大学欧文分校的研究项目是第一个描述吸入烟雾中的超细颗粒，一种直径小于100纳米的粒子。科学家们使用一对质谱仪，包括加州大学欧文分校史密斯集团设计的独特仪器，实时测量水烟不同时段排放的气体和固体的化学成分，这是与以往研究的一个关键区别。
佩罗说:“通常，研究人员会从一个过滤器中收集样本，从整个过程中捕捉烟雾和颗粒，得出一个数据点。但通过我们在吸烟时段开始、中间和结束时测试排放的技术，我们能够证明吸烟者在头10分钟内接触到的超细粒子数量比其余时间都多。这些微小的粒子会对健康造成重大威胁，因为它们可以深入肺部系统，而最小的粒子可以轻易地穿过血脑屏障。”
同时佩罗指出:“关于水烟使用的一个大误区是，里面的水会过滤掉有毒的化学物质，为吸烟者提供了一个安全保障。在这项研究中，我们发现大多数气体并非如此，而且可能由于水的冷却作用，实际上水促进了超细颗粒的形成。”
水烟和吸烟的另一个区别是烟草燃烧的温度。水烟管中较冷的燃烧物产生的化学成分没有香烟烟雾中复杂，但是糖衍生物和甘油的含量增加了。加热时，当加热时，这种通常无害的食品添加剂物质会分解，产生小的醛类，这些醛类会刺激人体，并可能致癌。
