华盛顿大学的埃里克·特林考斯（Erik Trinkaus）及其同事发表在《PLoS One》上的一项研究指出，耳道内异常的骨质增生在尼安德特人中非常普遍。
外耳道外生骨疣是一种突出到耳道的致密骨生长。在现代人中，这种情况通常被称为“游泳者耳病”，并且已知与习惯性地暴露在冷水或寒冷空气中有关，尽管这种情况也有潜在的遗传倾向。这种外生骨疣在古代人类中已被发现，但很少有研究分析探讨这种情况如何影响我们对过去人类生活方式的理解。
在这项研究中，特林考斯和他的同事检查了77具古代人类遗骸中保存完好的耳道，其中包括欧亚大陆西部中更新世至晚更新世的尼安德特人和早期现代人。虽然早期现代人类样本显示出与现代人类样本相似的外生骨生成频率，但这种情况在尼安德特人中却异常普遍。被检查的23具尼安德特人遗骸中，约有一半显示出轻度至重度的外生骨疣，至少是几乎所有其他研究人群中出现频率的两倍。
作者认为，这种模式最可能的解释是这些尼安德特人花费大量时间在水生环境中收集资源。然而，那些具有生骨疣尼安德特人的化石的地理分布并不像预期的那样，与靠近古代水源或较冷的气候没有明确的相关性。研究人员提出，可能有多种因素参与了这种高丰度的外生骨疣，可能包括环境因素和遗传倾向。
特林考斯补充道：“在尼安德特人中，外耳道外生骨疣的频率非常高，而在高纬度早期旧石器时代的现代人类中，外生骨疣的频率相对较低，这表明尼安德特人水资源开发的频率较高。同时，它还加强了尼安德特人的觅食能力和资源多样性。”
