自英国和美国的研究小组发表在《美国国家科学院院刊》的一项研究指出，已经确认了鱼类牙齿和味蕾的再生能力具有共同起源。
由于近三分之一的65岁以上的成年人牙齿都掉光了，伦敦国王学院和亚特兰大佐治亚理工学院的一个联合研究小组着手研究具有替换和再生能力的动物的牙齿更新。研究发现，受BMP信号通路的调节，口腔器官具有令人惊讶的再生能力并且可以被操纵以表达不同组织类型的特征。
利用慈鲷鱼类和小鼠模型，并在之前的再生研究基础上，研究人员发现，替换牙齿与发育中的味蕾共享一个连续的上皮细胞，两个器官共享非常相似的干细胞群。而BMP信号通路则作用于共享的上皮细胞，以区分牙齿和味蕾。
在伦敦国王学院保罗·夏普（Paul Sharpe）教授的实验室中，通过修改BMP信号活性的小鼠遗传模型表明，当BMP信号升高时，牙齿基因表达在味蕾中被异位激活。这些发现表明，目前尚未被充分认识的上皮细胞在生物工程和牙科治疗方面具有很好的潜力。
夏普教授说：“这项研究是一个很好的例子，证明了研究多种物种以获得对人类再生医学有影响的新见解。”
