近日据报道，昆士兰大学的一项研究指出，对人类和植物“细胞的自杀”（程序性细胞死亡，又称“细胞凋亡”）的研究将促进神经退行性脑疾病的治疗和抗病植物的发展。
昆士兰大学教授博斯丹·科比（BostjanKobe）主持的一项研究证实了某些蛋白质在“细胞的自杀”中的作用。
科比教授说：“为了维持生命，像人类和植物这样的多样性有机体的细胞会为了其他有机体的利益而自杀。这是我们自身免疫反应的一个关键部分，受感染的细胞往往会自杀，这样更大的有机体就能存活。”
研究人员指出，令人惊讶的是，在研究人类神经元细胞死亡过程中涉及的蛋白质使我们发现了植物细胞凋亡是如何发生的。我们发现了人类和植物细胞导致细胞自杀的常见方式。
该团队结合了结构生物学、生物化学、神经生物学和植物科学来分析细胞和蛋白质，为一些潜在的突破性创新奠定了基础。
科比教授说：“神经退行性疾病影响着全世界数以百万计的人，其产生的原因各不相同，但与之相关的是脑细胞的崩溃。但一种特殊的蛋白质SARM1，对于不同的神经退行性疾病的脑细胞分解是必不可少的。我们已经揭示了有关这种蛋白质三维结构，这将加速药物的开发，从而延缓或阻止这种分解。”
更好地了解细胞凋亡过程也可能导致抗病植物的发展，有助于提高产量、减少浪费和加强粮食安全。
科比教授说：“粮食安全同样是世界范围内一个日益重要的问题。植物病害甚至在作物收获前就已经占到了作物每年损失的15%以上。特定的植物抗病基因可以保护植物免受疾病的侵袭，但是这些基因的产物是如何工作的却鲜为人知。但是这种抵抗的一部分是类似于人类神经元感染细胞的自杀。”
“知道这个过程是如何在神经元中发生的，我们就能发现植物是如何产生抗性的。这使我们离制造有效的合成抗性基因更近了一步，这些合成抗性基因可用于在澳大利亚和全世界的作物中提供额外的保护，使之免受作物疾病的侵害。”
