海洋作为一个碳汇集的地方，已经吸收了超过40%的人为碳排放。8月26日，来自悉尼科技大学的一项研究表明，其中大部分二氧化碳被南大洋吸收，使这些水域成为海洋酸化(OA)的热点地区。
悉尼科技大学的Katherina Petrou博士说，虽然海洋pH值的变化已经被证明会影响海洋钙化生物，但对非钙化的海洋浮游植物的影响还不太清楚。
“以前的研究报告了一系列浮游植物对OA的反应，但很少考虑环境pH变化如何影响硅藻的硅化速率，”她说。
硅藻是一种独特的浮游植物，它们需要硅酸来产生硅质细胞壁。在显微镜下，硅藻看起来就像美丽的玻璃珠宝盒，但重要的是，这种致密的玻璃状盔甲会促进硅藻下沉，从而使硅藻成为向深海输送碳的重要管道，在深海中可储存数千年之久。
硅藻约占海洋生产力的40%，这意味着硅藻在支持海洋食物网、维持包括人类在内的数百万生物的生命方面发挥着重要作用。
利用大型650 L实验池、一个温度控制的40英尺容器和天然沿海水域，研究人员研究了海洋酸度的未来变化对南极浮游植物群落结构的影响。
彼得鲁博士说：“我们震惊地发现硅藻受到了严重的负面影响。”
在全球气候变化的背景下，这些发现很重要，因为它们揭示了OA不仅可以改变浮游植物群落的组成，而且还可以降低硅藻的压载(下沉能力)，SCU的凯·舒尔茨补充道。
硅藻下沉能力的降低可能意味着更少的硅藻落在洋底，从而使大气中被运走并运输到深海储存的二氧化碳减少，大气中将会有越来越多的二氧化碳。
研究人员说：“避免这一结果的唯一真正方法是减少温室气体排放，限制海洋酸化。”
