近日据报道，美国国家航空航天局启动了一个新的原子钟，火星任务又迈出了一大步。
该时钟于6月发射到地球轨道上，最终于8月23日启动。
根据美国国家航空航天局的说法，时钟是使航天器能够在深空导航的关键一步，而不是依靠从地球接收方向。这种时钟是第一种既能可靠计时又小到可以在宇宙飞船上使用的时钟。
原子钟是用来测量物体之间的距离，通过计时信号从一点到另一点需要多长时间。对于进入深空的任务，原子钟必须非常精确。
根据美国国家航空航天局的数据，一秒钟的误差可能意味着登陆火星或错过火星十万英里之间的差别。在地球上进行的测试中，深空原子钟每1000万年会损失一秒钟。现在，美国宇航局将在太空测试这一点是否正确。
该项目的首席研究员托德·伊利（Todd Ely）说：“太空实验的目标是把深空原子钟放在一个正在运行的航天器的环境中，完成那些影响时钟稳定性和准确性的事情，然后看看它是否能在我们认为的水平上运行，并且与现有的空间时钟相比能够稳定几个数量级。。”
在接下来的几个月里，美国国家航空航天局将测量时钟在纳秒级的持续时间。
