近日据报道，发表在《环境科学与技术》杂志上的一项新研究表明，微塑料的存在会阻碍蚯蚓的生长，甚至导致蚯蚓减重，这可能对土壤生态系统产生严重影响，这也是第一次测量微塑料对生活在表土中的内蠕虫的影响。
安格里亚罗斯金大学（ARU）的学者研究了可生物降解聚乳酸（PLA）、高密度聚乙烯（HDPE）和微塑料服装纤维（丙烯酸和尼龙）对生活在土壤中的蚯蚓以及种植在土壤上的黑麦草的影响。
研究人员发现，在塑料瓶和塑料袋生产中常用的高密度聚乙烯下存活30天后，蚯蚓(Aporrectodea rosea)平均减轻了3.1%的重量。相比之下，生活在正常对照条件下的蚯蚓在30天内体重增加了5.1%。
同时，研究发现，高密度聚乙烯的存在导致土壤PH值降低，而含有可生物降解塑料聚乳酸的土壤导致黑麦草（Lolium Perenne）的芽高降低，而聚乳酸和衣纤维都导致黑麦草种子发芽较少。
该研究的主要作者、安格里亚罗斯金大学生物学讲师巴斯·布茨博士（Dr.Bas Boots）说：“蚯蚓在某些微塑料存在的情况下总体上减轻了体重，在没有添加微塑料的情况下，蚯蚓在土壤中的体重显著增加。然而，这种减肥的具体原因需要解开。蚯蚓对微塑料的反应机制可能与以前研究过的水蚯蚓类似。这些影响包括对消化道的阻塞和刺激，限制营养物质的吸收和减少生长。”
研究人员指出，蚯蚓可以被称为“生态系统工程师”，因为它们有助于保持土壤的健康。它们的挖掘活动改善了土壤结构，有助于排水和防止侵蚀。因此，任何影响土壤动物（例如蚯蚓）健康的污染，都极有可能对土壤生态系统的其他方面产生连锁效应，例如植物生长。
