11月9日，据报道，发表在《科学报告》上的一项新研究指出，科学家希望他们的方法能提供一个蓝图，创造出可信的犀牛角，以混淆野生种群犀牛角的市场来保护犀牛。
众所周知，犀牛角具有很高的药物价值。所以对犀牛角的需求催动着偷猎者不断猎杀犀牛，对少数野生犀牛种群造成毁灭性的影响。
这项研究旨在提供一种方法，通过展示一种可以渗透市场的更便宜的复制品，来混淆并减少对真正犀牛角的需求。
犀牛的角并不像牛的角或蹄甲那样是传统意义上的角，实际上是一簇毛发，由动物鼻子上的皮脂腺渗出物紧密地堆积在一起形成的。
在这个概念的证明中，科学家们将犀牛近亲马的尾毛捆绑在一起，并用定制的再生丝基质将它们粘在一起，以模仿真正犀牛角的胶原成分。这种方法使他们能够制造出在外观、手感和功能上与真正犀牛角相似的样品结构。分析研究证明了天然角和人造角在成分和性质上的相似性。
该报告的共同作者、牛津大学动物学系的弗里茨·沃尔拉特教授说：“从我们的调查来看，制作一种模仿犀牛昂贵的一簇鼻毛的仿生类角质材料，既容易又便宜。我们让其他人进一步开发这项技术，目的是混淆视听，压低价格，从而支持犀牛保护。”
犀牛的生存受到了犀牛角贸易的严峻挑战，科学家同时还在开发其他犀牛角替代品，希望在这种广受追捧但却普遍被禁的商品中破坏市场。
研究人员指出，在结构和化学成分都非常相似的情况下，合理的复制品应该简单易制。更重要的是，这种生物复合材料很容易被塑造成犀牛角复制品，其显微结构在切割和抛光时，与真正的犀牛角非常相似。
