选错配偶通常是不幸的，因此这个结果相对而言也不算太糟。也正是这样的巧合，才让丽鱼科如此地多种多样，具有丰富的明亮图案、形状和大小。
丽鱼科鱼类原产于非洲的淡水湖，它们有一种习惯，就是经常会和错误的异性上床。
科学家对刚果的姆韦鲁湖（Lake Mweru）进行了长达十年的研究。结果发现，当水域浑浊、细节模糊时，雌性就会意外地和不同品种的雄鱼交配，继而将新的基因引入到它们的种群里。
剑桥大学的进化生物学家Joana Meier表示：“这可能是因为湖形成时水很混浊，鱼类无法分辨清颜色，所以，到了一个新环境后，雌鱼在选择伴侣时就没那么挑剔。”
“来自不同排水系统的丽鱼科之间的交配行为产生了各种各样的后代，它们身上结合了两个亲本物种的遗传特征。”
作者表示，在相对较短的时间内，由于选择了错误的伴侣，新鱼的数量出现了爆发式增长。
实际上，直到现在为止，丽鱼科仍然是地球上种类最丰富的鱼类之一，我们目前所知的便约有2000种，而科学家们怀疑，还有许多种丽鱼科鱼类没有被发现。
例如，这项新研究在姆韦鲁湖发现了40个新物种。但是，大约在100万年前，当湖泊初次形成时，这片水域仅包含来自刚果和赞比西河的丽鱼科鱼类的血统。
进一步的DNA分析表明，这些新的鱼类是上述两个祖先的混合体。
Meier表示：“我们发现了许多令人眼花缭乱、未知的新物种，即所谓的辐射进化。”
“新的丽鱼科鱼类适应了湖中所有可用的食物资源。它们有些以昆虫的幼虫为食，另一些则以浮游动物或藻类为食。而一些新发现的鱼类则是牙齿巨大的食肉动物，我们将其命名为大齿丽鱼科。”
现在，许多仍然活着的丽鱼科鱼类是在最近才进化出来的，所谓的“最近”指的是在过去的100万年左右。例如，在马拉维湖，有800多个物种是200万年前就生活在此地的丽鱼科鱼类的后代。而在维多利亚湖中，有700多种丽鱼科鱼类是在过去的15万年间进化而成的。
这种快速的进化已经产生了许多具有遗传相容性的独特物种，这意味着它们可以产生有活力、可生育的杂交后代。因此，一些研究人员认为杂交是导致丽鱼科十分多样化的原因。
通过在实验室进行测试，研究人员发现，丽鱼科鱼类在交配时，雌性鱼发挥着主导作用。但是有时候，当光线暗淡或雄鱼颜色相似时，单身雌鱼可能会做出错误的选择。
研究人员怀疑这可能是在百万年间发生的事，那时，原始的丽鱼科鱼类刚好碰上了新形成的湖泊。
Meier告诉《新闻周刊》，由于杂交物种包含来自两个不同物种的基因，因此生物的自然选择会指向更丰富的多样性，从中选出更加适应环境的个体，从而保持生态环境中的竞争相对稳定。
Meier说：“我们的研究表明，杂交可以促进新物种的进化，这是一个非常新颖的发现。”
“姆韦鲁湖好像一个大熔炉一样，为我们提供了难得的机会来研究不断进化的新物种之间的相互作用，并且表明在具有许多生态机会的新环境中，杂交实际上可以增加生物多样性。”
图源：OakleyOriginals
