本文专家:田靖博士，南部战区疾病预防控制中心，主治医师
本文审稿:陈海旭，再生医学博士，解放军总医院第二医学中心，副研究员
俗话说，“四川人不怕辣，贵州人辣不怕，湖南人怕不辣。”
对于爱吃辣椒的人来说，辣椒可以炒着吃，烧着吃，剁着吃，做成辣椒面，或者油辣子。
你爱吃辣椒，无辣不欢吗？可能有人劝你，饮食宜清淡，不要吃太辣了。现在，给你找到一个继续吃辣的理由了。
近期发表于《美国心脏病学会杂志》的一篇研究显示：
每周吃4次辣椒的人群与不吃辣椒的人群相比，可以显著降低其心血管、缺血性心脏病、脑血管以及癌症等相关的死亡风险。
研究表明，辣椒在没有高血压的人群中对心脏的保护作用更为明显。
常吃辣椒对心脏好么？
该研究只是说明辣椒和健康有相关性，而“辣椒”和“有益健康”之间的因果关系并未得到证明，因此对心脏的好处无从得知。
摄入辣椒的同时人们可能还摄入其他的香辛料，如大蒜、洋葱、生姜等，这些物质除了有特殊的气味，还被证实有抗炎，抗氧化等多种益处，这些新鲜的香料也不失是一种蔬菜的来源，从这个程度上讲可能一定程度优化了饮食模式。
辣椒为什么会辣？
辣椒起源于起源于拉丁美洲热带至温带地区，属于茄科植物，明朝时引进我国，一种药食同源的香辛食材，是世界上使用量最大、使用频率最高的香料。
辣椒的辣味主要是由辣椒中所含的辣椒碱类物质 (capsaicinoids)引起的。辣椒碱又名辣椒素，是辣椒的次级代谢物，目前已发现 30 多种辣椒素类化合物，其中最主要的两种成分是辣椒碱 (capsaicin)和 二氢辣椒碱 (dihydrocapsaicin)。
人类味觉只可以感受酸、甜、苦、咸、鲜等五种味道，而辣味不是靠味觉感受器感受的。辣椒素在哺乳动物和人类口腔中产生灼烧刺痛感，感受到的“辣”味，实际上是一种痛觉刺激。
辣椒中辣椒素的含量通常与辣椒的品种、栽培环境以及某些生物或非生物诱导因子相关。截止2012年，世界上发现的最辣的辣椒是“卡罗莱纳死神辣椒”，最高辣度为 220 万 SHU。
辣椒的好处有哪些？
辣椒素是辣椒的活性成分之一，有助于辣椒植株抵御哺乳动物和病原体对其果实及种子的危害。近年来，辣椒素在食品工业、医疗行业都有广泛的应用。
1、镇痛作用
辣椒素受体（VR1）通道主要分布于伤害性神经元（如背跟神经元），用于感受伤害刺激，并引起痛觉。
辣椒素受体（VR1）成为镇痛药物的开发靶点之一，小分子TR- PV1拮抗剂对治疗慢性炎症性疼痛和偏头痛等具有良好的应用前景。临床研究中，8%浓度的辣椒素贴片能够显著缓解糖尿病患者的疼痛和改善睡眠质量。
2、抗肿瘤活性
辣椒素通过多种机制调节癌症相关基因的表达，在多种恶性肿瘤细胞系以及动物模型上都显示了较强的抗肿瘤活性。
还有研究发现，辣椒素的抗肿瘤活性可能具有选择性，即在不损害正常细胞的情况下诱导恶性细胞凋亡，能成为一种颇具前景的抗肿瘤药物。
3、减脂
辣椒素能增强人体代谢和能量消耗，对于降低体脂有潜在的好处。
4、增强食欲
刺激腺体分泌唾液、增强消化酶的活性，促进食欲，增强消化能力。
5、减少盐的摄入
辣味因没有味觉细胞受体，是通过感觉神经末梢传递信号，低剂量的辣椒素不会对舌头产生烧灼感，但能增加健康人盐味觉敏感度，提高老年人对盐味的感知，从而降低用盐量，可能有助于高血压人群控制血压。
此外，辣椒中还富含维生素C、辣椒红素等其他成分，都是对身体有益的物质。
为什么越辣越想吃？
辣椒素对神经纤维具有致敏和脱敏的双重作用。
最初食用辣椒会产生烧灼样的刺激感以及疼痛感，局部形成一个致敏的疼痛刺激区域，引发血管扩张、增加血液循环。
而高剂量或者反复剂量的辣椒素刺激则会产生镇痛效果，导致这一部位对疼痛的刺激敏感性丧失。
这似乎能解释为什么吃辣椒是可以锻炼的，吃辣椒的等级也会越来越高了！
吃辣椒应注意什么？
然而，辣椒是把“双刃剑”！过度食用辛辣刺激和损伤胃肠消化系统，诱发痔疮！
辣椒带给我们的好处一定要体现在“适量”上，不能单独夸大辣椒的好处，而放纵辛辣。
多吃蔬菜水果，少吃油腻的食物，培养健康的饮食模式，吃一点辣又何妨？
