1月13日，据报道，美国佛蒙特大学和塔夫茨大学的研究团队，使用非洲爪蟾早期胚胎中的皮肤细胞和心脏细胞，创造出了首个活体机器人“xenobots（异种机器人）”。
xenobots长度少于1毫米，由超级计算机的“进化算法”设计，聚集了500到1000个皮肤细胞和心脏细胞，这些细胞大概能存活7天到10天。
心脏细胞会自动收缩放松，犹如小型发动机，驱动xenobots前进，并且受损后它能够治愈伤口。直到细胞能量用完，它会像生物自然死亡一样崩溃腐烂。
研究者认为这样的活体机器人或能帮助人类寻找放射性污染、清理海洋中的塑料污染，以及清除人类动脉的斑块。
塔夫茨大学艾伦发现中心主任迈克尔·莱文（Michael Levin）说：“这些都是全新的生命形式。它们从未在地球上存在过，它们是活的可编程生物。”
莱文表示，这项计划的最终目标是将这些小型活体机器人规模化，用哺乳动物的细胞创造出可能有血管、神经系统、感觉细胞、眼睛的Xenobots。
佛蒙特大学博士生、研究者之一的山姆·克雷格曼（Sam Kriegman）称，这项计划面临伦理问题，将交由社会和决策者决定下一步怎么做。
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