近日，中国科学院高能物理研究所宣布，由王建民研究员领导的科研团队发展出一种全新的几何测距方法，通过模拟综合分析GRAVITY干涉数据，以及丽江2.4米望远镜、美国Steward天文台Bok 2.3米望远镜长达10年的反响映射数据，成功测量出了一个编号为3C 273的类星体的宇宙距离。
自类星体（类恒星天体）发现半个多世纪以来，测量它们的宇宙学距离一直是天文学家面临的重大难题。欧洲南方天文台耗资近亿欧元、历时10年完成的GRAVITY(“引力”)装置，装配在世界上最先进的甚大望远镜光干涉阵列(VLTI)上，在2017年到2018年间，GRAVITY团队成功测量了类星体3C 273的宽线区角径为46微角秒，是目前人类对活动星系核宽线区所做的空间分辨率最高的观测。
而王建民所在的研究团队就开始用中科院云南天文台丽江2.4米望远镜，对活动星系核的宽线区进行长期光谱监测，并通过反响映射观测技术，最大熵、马尔科夫链蒙特卡罗等方法获得了宽线区的物理尺度、气体几何结构和动力学状态、测量中心黑洞的质量等数据。
据中科院介绍：“这两套独立的观测数据具有互补性，GRAVITY观测的是宽线区的张角，反响映射观测的则是物理尺寸，二者结合就能实现高精度测距。”
3C 273类星体距离地球大约有20亿光年，实现类星体的距离的直接测量，为解决“哈勃常数危机”提供了新的方法，未来也将在精确测量宇宙几何，研究宇宙膨胀速度和历史方面提供帮助。
目前，这一研究成果已被发表在《自然•天文》上，审稿人认为，“该方法对提高黑洞质量和宇宙学距离的测量精度有很大帮助。”
