新型冠状病毒（2019-nCoV）的传播速度比包括SARS-CoV和MERS-CoV在内的任何其他β冠状病毒都快。但是，导致这种病毒感染和分子进化的机制仍不清楚。
据报道，当地时间3月2日，中国医学科学院北京协和医院、中国疾控中心、加州大学洛杉矶分校、匹兹堡大学、湖南大学五家合作单位的研究人员共同在生物科学预印本网站bioRxiv在线发表了一项针对新冠病毒演化过程中的突变、重组和插入的重磅研究（“Mutations, Recombination and Insertion in the Evolution of 2019-nCoV”）。
研究通过分析病毒的突变，解释新冠病毒为何传染性能显著增强。
与SARS和MERS相比，2019-nCoV的传播速度要快得多
研究团队估计，大多数人类新冠病毒（2019-nCoV）和蝙蝠RaTG13病毒蛋白之间的差异发生在2005年至2012年之间，而人类SARS病毒和蝙蝠SARS样冠状病毒之间的差异发生在1990至2002年之间。
而除了点突变外，他们认为还有潜在的证据表明重组也是2019-nCoV进化的机制。
他们的结果表明，2019-nCoV的S蛋白可能从穿山甲冠状病毒衍生出来，而不是蝙蝠冠状病毒RaTG13。而在2019- nCoV的进化过程中，RaTG13样冠状病毒和穿山甲样冠状病毒病毒株之间可能发生了重组。
此前的研究表明，冠状病毒可能发生蛋白酶裂解，从而触发病毒-细胞膜之间的融合。这种启动和触发融合机制的灵活性极大地调节了不同冠状病毒的致病性和趋向性。
虽然导致如此高感染率的确切机制仍有待进一步研究。但研究团队认为，RBD重组、S1和S2域插入独特的弗林酶切点或TMPRSS2酶切位点，也许可以解释新冠病毒相比SARS、MERS相关的β冠状病毒传染性显著增加。
