华为在英国的未来再次陷入不确定境况。
其后果可能会影响提升网络接入的部署速度和成本。眼下,由于新冠疫情爆发,英国的经济已经处于不稳定状态。
对华为措施的重新考虑,潜在的催化剂是美国对该公司购买芯片能力的限制,而美方称这是出于“国家安全层面的理由”。
上周日,英国国家安全中心(NCSC)证实,该机构正在研究这将对使用华为技术的英国网络产生何种影响。
这听起来好像很模糊。但却可能为政府态度的大转变做了铺垫。
今年1月,英国首相鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)批准继续在移动和宽带网络中使用华为公司的技术,但表示必须减少其市场份额。
现在他有了机会改变主意。
这将有助于鲍里斯·约翰逊防止支持禁令的后座议员破坏他即将出台的《电信基础设施法案》。
此外,这为他提供了一种缓解与白宫紧张关系的方法。白宫方面曾表示,继续使用华为技术将对“我们共享(安全)信息的能力产生巨大影响”。
鲍里斯·约翰逊和美国总统特朗普可能会在下个月的G7峰会上会面。阻断华为可能有助于确保英国脱欧后达成贸易交易,尽管这会让英国与中国的关系变得更加棘手。
但是华为警告称,这将带来相应后果。
华为副总裁张建岗(Victor Zhang)告诉BBC:“更多的供应商意味着更大的竞争、创新和网络可靠性,这对于确保用户获得最佳技术来说至关重要。”
他援引代表英国移动网络运营商的贸易组织Mobile UK去年发表的一份研究报告表示:“移除华为将严重推迟5G部署,并且将给英国经济造成高达70亿英镑的损失。”
耗时的工程
移动运营商对此感到担心的部分原因在于,当前版本的5G依赖于将新设备嵌入同一供应商提供的现有4G设备中。
新闻网站ThinkBroadband主编Andrew Ferguson解释说:“当安装了额外的天线后,许多4G扩展都可以通过软件升级至5G。”
因此,他补充说,即使对华为的禁令仅限于更新的技术,网络仍不得不拆除并替换一些旧的基础设施。
咨询公司Assembly的Matthew Howett表示:“这不仅对运营商来说是一个非常昂贵的过程,而且也将是一个非常耗时的工程,因为他们需要对所有这些站点进行更改。”Assembly是撰写Mobile UK报告的咨询公司。
“而且,在提供体积最小、最轻便的5G设备方面,华为一直具有很大的创新性,这意味着运营商有时可以很方便地将这种5G设备挂在现有的桅杆基础设施上。其他一些设备则更笨重,在获得规划许可和封路许可方面就需要更多工作。”
华为的主要5G竞争对手包括诺基亚和爱立信这两家欧洲公司。
网络运营商们声称,有三家供应商可供选择,有助于他们协商获得更低的价格。在许多情况下,他们希望将两家供应商混在一起,这样,如果其中一家出现技术问题,他们就可以依靠另一家供应商来提供服务。
华为去年委托进行的一项研究称,若将华为拒之门外,由于竞争减少将使一个国家的5G投资成本增加8%-29%。
如果移动运营商不得不增加支出,那么这部分成本将转嫁到消费者身上,相对应地,服务价格将会上涨。
但是一位反对华为参与部署的议员表示,还有更重要的因素需要考虑。
“这其中有自由和公平竞争的因素,有安全因素,有数据隐私因素,还有中国影响力的地缘政治因素。”英国外交事务委员会成员Bob Seely告诉BBC。“原则上,通信网络中不应该有高风险的供应商。”他说。
华为否认使用国家补贴来削弱竞争对手,并表示该公司永远不会代表中国从事间谍活动,也不会故意损害客户利益。
家庭宽带
华为还是英国固网宽带的一个重要参与者。
据英国通信管理局(Ofcom)称,目前用于直接向家庭、办公室和其他建筑提供超高速全光纤连接的设备中,约有44%是由华为提供的。
英国电信(BT)旗下的Openreach打算更多地使用诺基亚和美国Adtran提供的设备,以此达到政府设定的华为所占份额不得超过35%的门槛。
但这回避了一个事实,那就是更多的房产依赖于另一种设置,这种设置中,光纤只达到路边机柜,而最后一段距离由铜缆提供连接。这一点之所以重要,是因为所涉及的数万个机柜都是华为提供的。
Andrew Ferguson表示:“它们直接连接到网络的核心。”
“但是,除非有人为此投入数十亿英镑,并让所有人都在做这项工作,否则,更换这些设备是完全不可能的。”
尽管华为的反对者希望它完全消失,但他们承认,这在短期内是不切实际的。
但Bob Seely提议,在机柜和其他类似产品“需要更换”时,应将它们更换为替代产品。
几乎所有人都同意的一件事是,在经济发展存在巨大不确性的此时,这个问题需要一劳永逸地解决。
Matthew Howett表示:“这些采购决定可能需要一年半到两年的时间才能最终敲定,而增加供应来满足需求也需要时间。”
“因此,这不仅仅是一夜之间决定不使用华为的问题--要妥善处理好这件事需要很多年的时间。”