全世界有10亿人，每天生活在0.99美元（约合7元人民币）的贫困线之下。
每天99美分的生活意味着，他们接收信息的渠道会受限——报纸、电视、手机和书籍都需要花钱来买。因此，他们常常会对世界上其他人得到的信息一无所知。
这同时意味着，世界上的很多机构并不为是穷人而建的。对于不识字的人来说，如何读懂一份包含大量拗口病名的健康保险产品？在大字不识的情况下，如何根据很多细则做出决定？
15年以来，为了弄清为什么会贫穷，贫穷又会导致哪些特定问题，让穷人陷入无法逃离“贫穷陷阱”的怪圈，美国麻省理工学院的两位教授深入五大洲多个国家的穷人世界，调查贫困人群最集中的18个国家和地区，从穷人的日常生活、教育、健康、创业、援助、政府、NGO等生活的多个方面，探寻贫穷真正的根源。
《贫穷的本质》这本书揭示了穷人的经济生活，这其中蕴含着丰富的经济学原理。
“贫穷陷阱”
电影《我不是药神》里面曾说，“这世界只有一种病，叫穷病”。
对于贫穷，大多数人觉得就是没有钱，有钱了就什么都解决了。然而贫穷会造成一系列问题，进入一种叫做“贫穷陷阱”的恶性循环。
在规划方面，穷人会更少为未来着想，比如打疫苗、买保险等，他们不喜欢“延时满足”，更加沉迷于“及时满足”。这就造成了无论是安全卫生条件还是抗击风险的能力，穷人都十分薄弱，同时也更难积累财富。
在家庭方面，穷人会生更多的孩子，由此满足了数量却降低了质量，孩子们得到的教育资源会更少，更难获取财富，如此循环，永不见天日。
在经济方面，银行等正规金融机构为了控制贷款的风险，更倾向于贷款给风险可控的人群，而穷人往往不在此列，他们因为抗击风险的能力差，还不上钱的可能就会更高。因此，他们只能去借“高利贷”，由于背负高息，更难走出贫困。
在自控力方面，穷人的意志力和自控力相对更差，书中引用了“意志力耗损”的理论，即穷人由于需要自我控制的事情太多，而“意志力”更容易“耗尽”。
书中写到：“自我控制就像一块肌肉：我们用这块肌肉时就会感到劳累，因此穷人很难存下钱也就不足为怪了。此外，穷人还生活在巨大的压力之下，而由压力产生的皮质醇会使我们做出更冲动的决定。”
贫穷是一个循环，因为贫穷造成的各种情形、反作用造成他们更加难以走出贫穷，要想走出这种循环，重要的一点就是提高认知水平，读书学习、开阔眼界，中国有句俗话，叫做：“穷什么不能穷教育”。
经济学家、哲学家、诺贝尔经济学奖得主阿马蒂亚·森认为，贫穷会导致令人难以容忍的人才浪费。贫穷并不仅仅意味着缺钱，它会使人丧失挖掘自身潜力的机会。
一个来自非洲的贫穷女孩即使很聪明，可能最多也只能上几年学。她很可能由于营养不良而无法成长为世界顶级运动员，而且即使她有什么做生意的好想法，也没有启动资金。
“贫穷的梯子”
逃出“贫穷陷阱”的“梯子”是存在的，但并非总是放在正确的地方，而且人们似乎不知道怎样踏上“梯子”，或者他们甚至根本不想那么做。
在现实生活中，有很多“奇怪”的现象。
为什么穷人吃不饱饭还要买电视？为什么他们的孩子年年上学却不学习？为什么他们能创业却难以守业？为什么穷人最终无法从医疗制度中收益？这背后隐藏着深刻的经济学原理。
我们眼中的穷人世界，常常是一片失去机遇的土地。为什么他们不把买那些东西的钱攒下来，将钱投入到真正能使他们过得更好的地方？然而，穷人会更加怀疑那些想象中的机遇，怀疑其生活产生任何根本改变的可能性。
他们的行为常常反映出这样一种想法，即任何值得做出的改变都需要花很长时间。这也可以解释，为什么他们只关注当前，尽可能把日子过得愉快，在必要的场合参加庆祝活动。
穷人常常拒绝人们提出的完美计划，因为他们不相信这些计划会有什么效果。这也是贯穿本书的一个主题。
2009年6月，联合国联农组织（FAO）发表了一份声明，全球超过10亿人正在挨饿。“穷人”基本被定义为吃不饱饭的人。
奥威尔在其《通向威根码头之路》一书中指出，“当你陷入失业状态，你并不想吃乏味的健康食品，而是想吃点味道不错的东西。”
他在书中描述了穷人是怎样逃避沮丧的：“他们不会迁怒于自己的命运，而是通过降低标准来增强自己的忍耐力。然而，他们却不一定因此而专注必需品，也不一定会排斥奢侈品。因此，在长达10年的极度沮丧期内，所有廉价奢侈品的消费都有所提高。”
这些“嗜好”并非冲动消费，而是他们经过深思熟虑的选择，不管内心的冲动如何驱使他们、外界如何对他们施压。
援助有用吗？
对于贫穷问题，是否人们一起献爱心、多捐钱就可以解决了呢？
曾在高盛投资公司及世界银行任职的经济学家丹比萨·莫约，在其出版的《援助的死亡》一书中表示，援助的弊大于利：援助使人们停止寻找自己解决问题的方法，腐蚀地方机构并削弱其作用，导致一些援助机构形同虚设。
他认为，对于贫穷国家来说，最好遵循一个简单的原则：只要有自由市场和恰当的奖励机制，人们就能自己找到解决问题的方法，避免接受外国人或自己政府的施舍。
贫穷的最终原因是什么？外来援助可以发挥怎样的作用？
联合国顾问、哥伦比亚大学地球研究所主任杰弗里·萨克斯，同时也是一位贫穷问题专家。他对上述问题的回答是：
贫穷国家之所以贫穷，原因在于这些国家往往都气候炎热、土地贫瘠、疟疾肆虐、四周被陆地所包围。因此，如果没有大量的原始投资帮助其解决这些地方性问题，这些国家很难提高自己的生产力。然而，这些国家却因为贫穷，无法支付投资回报，这又陷入了“贫穷陷阱”。
萨克斯在其2005年《贫穷的终结》一书中称，如果富国在2005-2025年间每年拿出1950亿美元的资金来援助穷国，那么贫穷问题到2025年末便可完全得到解决。
人们为何会陷入贫穷？一次性的援助是否会对人们的生活带来巨大改变？
其实，真正有用的方式是从实际问题的角度去思考，有针对性地找出解决具体问题的方法，而不是空谈外来援助。
世卫组织称，疟疾在2008年造成约100万人丧生，其中大多数来自非洲的儿童。研究表明，在疟疾传播严重的地区，让人们睡在经过杀虫剂处理的蚊帐中，可以感染病例减少一半。
这也是杰弗里·萨克斯“千年乡村计划”蕴含的根本哲学理念。在那些幸运的村庄里，村民们得到了免费的化肥、免费学校用餐、免费医疗服务等，每个村庄每年消耗50万美元。
根据该项目的网站介绍，这个计划的意义就在于，“千年村庄经济经过一个时期的过度，实现了从只够户口的耕作到自给自足的商业活动的转变。”
写在最后
援助是否有用，其实这是一个公平与效率问题。薛兆丰对此曾提出两个观点：第一，鼓励人们创造财富，社会才会越来越好；第二，公正背后是效率的考量。
当我们讨论公正的问题时，背后的含义往往是：这是符合效率标准的。往往是那些让社会里每个人都有积极性去积累财富的规则，或者那些让社会能够健康发展的规则，才是公正的规则。也就是说，因为有效，所以公平。
公平和效率，往往是一枚硬币的两面。
我们能够将世界变成一个更美好的地方，这可能无法在明天就实现，但一定会在我们触手可及的将来实现。
