2019年5月21日，天文学家通过激光干涉引力波天文台（LIGO）和位于意大利的Virgo干涉仪探测到了一个与黑洞合并事件一致的引力波信号。该事件被命名为S190521g，但起初似乎并没有产生可见光。
随后在对加州理工学院管理、位于帕洛玛天文台的暂现源设备（ZTF）收集到的数据进行回顾时，研究人员发现了来自同一事件产生光的证据。
这项研究目前已发表于《物理评论快报》，其主要作者是来自加州理工学院的天文学家 Matthew Graham。
相互碰撞的中子星是恒星爆炸的超高密度残留物，会产生各种放射光谱，包括红外线、紫外线、可见光、x射线、伽马射线和无线电波。
另一方面，合并后的黑洞会以引力波的形式发出可探测的辐射。黑洞的合并产生了光，一定是发生了一些非常不寻常的事情。
S190521g事件发生在银河系中心的超大质量黑洞附近。这个黑洞被一个巨大的圆盘包围着，里面充满了各种各样的物质，包括气体、尘埃、小行星到恒星、中子星和小型黑洞。
该研究的合著者、来自纽约城市大学（CUNY）的天文学家K. E. Saavik Ford解释道：“这些物体就像蜜蜂，簇拥在中心的蜂王周围。它们可以短暂地找到引力伴侣并配对，但通常很快就会因为动作太疯狂而失去它们的伴侣。但在超大质量黑洞的吸积盘中，流动的气体将蜂群的狂舞变成了经典的小步舞曲，将黑洞组织起来，使它们能够进行配对。”
在S190521g的例子中，新合并的黑洞被倾斜地发射出去，在一个被称为“kick”的天体物理事件中，这次撞击导致黑洞以惊人的速度穿过吸积盘，与周围气体发生反应，产生了一个异常明亮且相对持久的耀斑。
Graham表示：“在这次突然的耀斑爆发事件之前，这个超大质量的黑洞多年来一直发出咕噜咕噜的声响。耀斑发生在正确的时间尺度和正确的位置上，与引力波事件一致。在这项研究中，我们得出结论，耀斑很可能是黑洞合并的结果，当然我们也不能完全排除其它的可能性。”
其它的可能性还包括了超新星爆炸，或是黑洞撕裂恒星产生的潮汐破坏事件。
根据对过去15年收集的数据的回顾，耀斑事件的时间、持续时间、大小和位置均并不是超大质量黑洞附及其周围吸积盘内的典型事件。
此外，正如先前预测的那样，耀斑只会在黑洞合并后的几天或几周内出现。就像S190521g事件观测到的，在科学家探测到引力波事件的几天后，耀斑出现了。
有趣的是，在一个月的时间里，耀斑慢慢消失了。
科学家最近还记录道了一个黑洞和一个小型物体的碰撞，这个物体要么是一颗异常巨大的中子星，要么是一个异常娇小的黑洞。
这次事件并没有检测到光信号，所以要么这些碰撞不会产生光，要么这两个物体不在一个有利于产生光的环境中。
另一种可能是，这次碰撞确实产生了耀斑，只是科学家们还没有记录到。
值得期待的是，多个观测站均对这次碰撞做了记录，因此日后有可能会发现更多线索。
图自R. Hurt/Caltech/Infrared Processing & Analysis Center
