虽然碳纤维材料既坚固又轻巧，但其造价往往十分昂贵。不过，来自南非的科学家有望改变这一局面，他们发现了一种更廉价的替代物。
7月29日，据报道，南非约翰内斯堡大学的研究人员发现车前草一些无用的茎能够提取碳纤维，并替代目前的目前的炭纤维材料。
研究人员利用一种称为水化脱胶的过程来分离构成这些茎的单个纤维。这些纤维随后在3%的苛性钠溶液中浸泡4小时，干燥后用高频微波辐射处理2分钟，然后利用乙醇已防止其聚束。
结果发现，这些纤维能更好地与环氧树脂结合，并且环氧树脂中也含有少量的多壁碳纳米管。
研究人员在实验室测试后发现，新组合比相同尺寸的树脂本身更坚硬、更坚固。具体来说，它们拥有31%的拉伸强度和34%的弯曲强度。此外，它们还表现出更好的冲击强度和导热性。
研究人员表示，一旦该技术成熟后，这种材料可以用于汽车工业等领域，将会减少车身重量一提高燃油效率。此外，它不会像金属材料一样腐蚀或生锈，并且硬度更好，更易于加工成型。
