对于服务器数据中心市场，一般人关注不多，但因为市场和应用的需求，这里往往是最新计算技术的前沿阵地，了解它就能一窥未来发展趋势，而在这块庞大的市场上，Intel无疑是霸主一般的存在，也是行业发展的风向标。
不久前，Intel发布了代号Cooper Lake的第三代至强可扩展处理器，其变化可能没有很多人期待的那么高，也存在一些误解，这里就再和大家说道说道。
首先需要强调的一点就是，大家往往习惯性地把Intel定义为一家处理器企业，但其实很久以来，处理器只是Intel庞大产品和技术家族的一部分，可以说是最核心的存在，但绝不是唯一的，也不能完全展现Intel的实力和愿景。
一方面，Intel早就提出了制程工艺、架构、内存存储、互连、安全、软件这六大技术支柱；另一方面，Intel面向数据中心提供的更不仅仅是CPU处理器或者SSD固态盘，还有以太网、硅光、傲腾内存、SSD、凌动、FPGA等等，组成了一个有机的整体，而这种完整的产品线组合，在业内也是首屈一指的。
回到至强，这一品牌诞生已有20多年历史，早已成为数据中心计算力的代名词，而在2017年，Intel打造了至强可扩展的概念，最新发布的Cooper Lake就是第三代产品的一部分，面向四路和八路市场，下半年还会有同样隶属于第三代的Ice Lake，针对单路和双路市场，并首发支持PCIe 4.0。
明年则有第四代Sapphire Rapids，支持更新的PCIe技术。
Cooper Lake三代至强可扩展处理器是业界唯一集成AI加速的处理器，专为当今内置AI人工智能的数据密集型服务而设计，重点进一步升级了DL Boost深度学习加速技术，同时深度学习加速架构下的VNNI神经网络指令支持创新的bfloat16数据格式。
DL Boost、bfloat16相结合，新平台相比上一代在做图像分类处理的时候，计算性能可以提高1.93倍，这是一个非常显著的进步。
同时，针对云计算应用、企业应用等多样性场景，Cooper Lake还支持第二代Speed Select技术，方便用户灵活配置系统，满足业务需求。
如下是Cooper Lake的四路系统架构图，四颗处理器通过UPI总线和全连接拓扑结构进行互连，而且通道数比上代翻了一番，每颗处理器都支持六路QPI，这样和其他三颗处理器的任意一颗都是双路互连，带宽更充裕，有利于支持更多的CPU核心、更大的内存、更高的计算速度。
内存方面支持6个通道，四路平台就是24个，八路则可达48个，而且频率也有3200MHz，容量方面则支持16GB颗粒，单条可以做到RDIMM 64GB、LPRDIMM 256GB，再搭配傲腾持久内存的话每路系统最大内存容量就高达4.5TB，四路就是18TB，八路则是36TB。
芯片组搭配升级的C620-A，支持更多USB、SATA、PCIe扩展，并集成ME平台管理技术，支持丰富的RAS，处理器、内存、PCIe设备等的错误都可以及时隔离、诊断。
人工智能方面，一代可扩展至强支持AVX-512指令集，要经过与FP32浮点数据格式的深度学习，二代支持DL Boost、VNNI矢量神经网络指令集，支持INT8整数数据格式，而第三代升级到了bfloat16数据格式，大大提升了AI训练和推理能力。
FP32、INT8、bfloat16有什么区别呢？
INT8是每个数据使用8比特保存，包括1个符号位、7个尾数，就像图中比较模糊的小猫照片，细节缺失，但是对AI训练和推理而言计算效率非常高，当然精度游明显损失。
FP32包含1个符号位、8个指数、23个尾数，就像异常清晰的小猫照片，AI训练和推理精度非常高，但是效率低，速度慢。
bfloat16则是折中选择，总共16个比特，包括1个符号位、8个指数(取值范围2的256次方)、7个尾数(取值范围2的128次方)，对于绝大多数AI模型可以兼顾精度和速度，就像略有压缩的小猫照片，人眼基本看不出细节丢失。
根据实测，VNNI搭配bfloat16相比上代FP32训练性能提高了93％，推理性能则提高了90％。
三代可扩展至强还有一个很重要但很容易被忽视的技术，那就是SpeedSelect(SST)，在上代基础上大大拓展，包含SST-PP、SST-CP、SST-BF、SST-TF四种功能模式。
其中，SST-PP(Performance Profile)是指CPU的供电和散热的边界条件确定后，可以根据业务不同需求，选择允许使用多少个CPU核心，并设置对应的频率，而在其他场景下可以开关不同的核心、设置不同的频率。
比如一款20核心、TDP 150W的处理器，可以设置开启全部20个核心，频率跑在2.5GHz，适合对多线程敏感但不需要特别高频率的场景，而如果需要更高单线程性能了，则可以开启14个核心，频率提高到2.9GHz。
SST-BF(Base Frequency)、SST-TF(Turbo Frequency)可以设置不同的核心运行在不同的频率，比如高优先级的业务使用部分核心运行在睿频加速频率上，而低优先级的业务则只跑基础频率，在不超过整体供电和散热的情况下，可以让部分核心的温度更低。
SST-CP(Core Power)是在CPU负载非常高、接近供电和散热极限时，CPU会做一定的降频，来保护CPU和整个服务器平台。以往这种降频保护都是暴力地对所有核心无区别一起降频，选择则可以优先选择让执行低优先级任务的核心降频，保证高优先级业务不受影响。
这四种SST技术结合，一台服务器就可以更好地完成更多的工作。
除了CPU处理器，Intel还有这从软件到硬件的完整产品系列，硬件上有CPU、GPU、FPGA、AI芯片等各种处理器，其中AI芯片包括Movidius视觉处理器、Habana深度学习训练和推理芯片，还有固态硬盘、傲腾持久内存，而软件解决方案则有One Intel、OpenVINO、精选解决方案等等，可以给客户一个非常完整的产品组合。
总的来说，人工智能和数据分析将是数据中心未来10年的主要工作负载，而第三代至强可扩展处理器就是为了这两类应用重点优化，支持四路、八路服务器平台，植入对人工智能的优化，支持bfloat16数据格式，为用户提供最大的价值。
