正如科幻小说中描述的众多其他技术一样，飞行汽车真正飞上天的日子指日可待。目前已有多家公司在争分夺秒地进行交通工具研发，力争在城市空中交通领域拔得头筹，帮助人类摆脱重力和地面交通堵塞的困扰，告别高速公路，在空中自由出行。
研发出载人无人机的德国初创企业 Volocopter 就是这一领域的先行者。
作为全球首家获得飞行许可的空中出租车公司，Volocopter 于 2017 年在阿联酋迪拜完成了首次试飞，随后又于 2019 年 10 月在新加坡试飞。该公司现正与美光及其他企业合作，期望 2022 年在全球范围内让城市通勤族能够实现空中出行。
Volocopter 首席财务官 Rene Griemens 表示：“我们预计领先竞争对手 2 到 6 年。”公司已对现有一代飞行器实施了超过 1,000 次的试飞，预计再经过一代改进即可获得认证。之后，Volocopter 将选择一个城市发布商用计划，具体是哪座城市目前仍保密。
“在纽约，当它在楼顶降落时，你在地面上根本听不到它的声音。”
通向自动飞行之旅
据 Griemens 介绍，Volocopter 计划先采用类似于陆地上的叫车应用服务来运营其电动空中出租车。收到呼叫的飞行员在约定的楼顶、停机坪或其他指定地点接上乘客，然后把他们送到目的地。由于避开了拥挤的街道，每趟行程的时间将明显缩短，而费用预计与乘坐地面出租车相当。
Griemens 表示：“一开始，监管机构会要求必须有飞行员来完成操作，所以早期的飞行即使不必要，但还是会安排飞行员。”
但 Volocopter 的最终目标是实现无人驾驶飞行。日益强大的计算能力推动 5G、物联网和人工智能等技术的不断发展，公司将为其飞行汽车配备帮助实现自主飞行所需的传感器、摄像头和其他硬件。
Griemens 指出，空中出行是为了解决当今城市所面临的两个最为迫切的交通问题，一是因更多人口涌入城市使得交通日益拥堵，二是可持续发展。目前正在考虑的大多数解决方案，如地面自动驾驶汽车和微出行工具（如电动滑板车和电瓶车）都会加剧交通拥堵。“我们的方案是开拓第三维度，让交通出行进入城市上空。”此外，他还补充表示，Volocopter 使用的纯电动发动机可实现零排放。
目前，这家公司仍处于发展初期，正在一边着手为目标城市开发飞行路线和规划停机坪，一边继续对飞行器进行测试和对外展示。Griemens 预计，最初规划的路线会配合热门旅游目的地路线。他说，未来接送机服务可能将占 Volocopter 业务的 60% 到 80%。
Griemens 预计，经过大约五年由飞行员执飞的运营后，监管机构将批准点到点的自动飞行。最终，公司希望提供无人驾驶的按需服务，届时，乘客可以在购物后，从超市的停机坪叫车飞回家，或者直接从住所或办公室的楼顶乘坐空中出租车前往目的地。
清除美国和其他市场的障碍
飞行汽车很有可能在美国以外的市场先获得批准开始运营，原因是美国联邦航空管理局尚未针对新型飞行器设立标准。相比之下，欧盟航空安全局已于 2019 年 7 月 2 日通过了 SC-VTOL-01 标准，用于规范符合特定条件的小型垂直起降 (VTOL) 飞行器。
但 Griemens 还是认为未来的某一天能够在美国各城市推行这项业务。Volocopter 的一份白皮书指出，在纽约，从曼哈顿市中心乘汽车到肯尼迪机场至少需要一小时，而空中出租车只需要 20 至 25 分钟。
这份白皮书还指出，城市是这项业务最早的目标市场，因为预计到 2030 年全球将会有 60% 的人口居住在城市。
但在某些城市，空中出租车或飞行汽车公司会遇到阻碍，其中之一是出于安全的顾虑。1977 年，纽约一起飞行员遇难事故，促成了一项禁止非紧急用途直升飞机在曼哈顿楼顶降落的法案。为此，政府在哈德逊河沿岸建造了三处停机坪，供直升飞机起降。
也有城市因为噪音太大而禁止直升飞机。不过，Griemens 指出，Volocopter 并不是人们印象中嘈杂刺耳的传统直升飞机。它拥有 18 组旋翼，而不是传统的一组旋翼。这些旋翼尺寸更小，产生的噪音仅为传统直升飞机的七分之一。
Griemens 介绍说：“在纽约，当它在楼顶降落时，你在地面上根本听不到它的声音。”在地面上时，如果同样距离 50 英尺（约 15 米），Volocopter 产生的噪音甚至小于一辆卡车。
携手美光，为同一个梦想而努力
无论 Volocopter 在哪里推出空中出租车服务，美光都将是其合作伙伴。
2019 年 10 月 24 日，美光宣布对 Volocopter 进行风险投资，再次彰显持续专注人工智能和边缘计算的战略。
“Volocopter 是一家很棒的公司，在推动交通和运输市场的变革方面定位非常准确，并为建设可持续和环保的交通基础设施作出了贡献，”美光科技公司业务发展副总裁 René Hartner 表示。“美光在 Volocopter 的投资符合我们的观点，即内存和存储解决方案在实现自动驾驶交通工具和边缘计算所需的突破性能力方面发挥着关键作用。”
汽车行业最大的内存供应商，其高性能解决方案可促进自动驾驶、虚拟现实和空中旅行的发展。美光风投 (Micron Ventures) 对 Volocopter 的投资体现了美光科技在不断寻找新型的创新解决方案。
“我们很自豪能与美光合作，实现我们的大胆愿景，让城市空中交通成为现实，”Volocopter 首席执行官 Florian Reuter 表示。“Volocopter 将帮助大城市改造其交通基础设施，从而走向更可持续的未来。我们的目标是提供可负担的、自动的、按需的空中出租车服务，以接送超大城市的乘客——所有这些都只需支付乘坐出租车的费用，而且能节省大量时间。”
“他说：“让出行延伸到天空，制造出飞行汽车，是我儿时的梦想。”
Volocopter 的飞行设备研发成功离不开 Griemens 与美光共同拥有的愿景：用科技改善生活。
他说：“让出行延伸到天空，制造出飞行汽车，是我儿时的梦想。”
在美光和当今先进技术的支持下，Griemens 和 Volocopter 正在将这一梦想变成现实。
