看到上面这盘诱惑满满的鱼肉，大家有木有流口水？
鱼肉含有丰富的蛋白质，营养丰富，味道鲜美。但对于曾经被鱼刺卡住的人来说，面对鱼肉可就有些小纠结了。
今天就让我们一起来聊聊那些年鱼肉里那恼人的小刺，看看它究竟是什么“妖魔鬼怪”！
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小刺到底是什么妖魔鬼怪？
这种长在鱼肉里的独立的小鱼刺学名叫肌间骨，分布在椎骨两侧的肌间隔中，由肌隔结缔组织骨化而成。
这些小鱼刺根据它们所在的位置分为 3 类：连接在髓弓上的髓弓小骨、连到椎体上的椎体小骨、附在腹肋或脉弓上的脉弓小骨。
标记为黑色的骨头为肌间骨，图片来源参考文献[1]
小小的肌间骨竟也有繁多的形态？
小刺烦人不仅仅因为它小，还在于它形态各异。按照分叉的数量与形状，科学家们把小刺分了各种各样的类型。
最最简单的当然是没有任何分叉的I形肌间骨，接下来就是分支较少的几种类型，比如说“卜”形（一端明显不等长的两分叉）、“Y”形（一端等长的两分叉）。
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上面这些都只是开胃小菜，下面才是真正的技术。
小刺还包括一端多叉形（一端有3个及以上的分叉）、两端两分叉形（两端均有两个分叉）、两端多叉形（两端均有两个及以上的分叉）和树枝形（两端均有4个以上的分叉 ,并且在分叉的基础上再分叉）……
7种肌间骨形态类型，图片来源 参考文献[7]
看到这些奇奇怪怪形态各异的小刺，是不是感觉曾经被它划伤的喉咙又在隐隐作痛？
一个个小到用眼睛观察都费劲的刺，居然还有着不规整的分叉，一旦卡住喉咙，不是刺伤一个点，而是划伤一大片。
而且小刺越复杂，它们与鱼肉本身的连接就越紧密，也就越不易剔除。
看到这儿，是不是忍不住要对小刺火冒三丈了？别急，你可能有所不知，小刺虽小，作用却大着呢！
小刺能有啥用？
如果留心观察，你会发现并不是所有的鱼都有小刺，肌间骨主要存在于鲤鱼、草鱼、鲢鱼这类相对原始的鱼类中。
关于肌间骨的作用目前还没有定论，但是主流观点认为肌间骨主要是为了支撑肌肉，控制鱼儿的游动方式。
草鱼肌间骨分布（len：鱼体左侧髓弓小骨；lep：鱼体左侧脉弓小骨；ren：鱼体右侧髓弓小骨；rep：鱼体右侧脉弓小骨），图片来源 参考文献[7]
有研究表明，肌间骨跟鱼儿的游动模式密切相关。
例如，喜欢摆动身体游动的鱼（如鲤鱼、斑马鱼、鲢鱼和团头鲂等），在进行纵向运动的时候，肌肉收缩，依靠肌间骨产生作用力，完成一些更为细腻的操作，这些鱼的刺均是从尾部向头部生长发育。
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不过在对一种叫日本鳗鲡的鱼做研究时，科学家发现了截然相反的情况：这种鱼的肌间骨骨化过程是从头部向尾部进行。
科学家推测这可能是因为日本鳗鲡主要依靠臀鳍的拨动来游动，与之前提到的鲤鱼游动方式不完全相同，所以肌间骨的骨化方式也不一样。
此外，研究人员还发现鱼的肌间骨数量，随着系统演化过程表现为数目由少到多，多到少，直到消失。
进化的金枪鱼、鳕鱼等鱼类，就没有肌间骨。这些鱼生活在海里，运动速度快。在海洋里进行高速运动依靠小小的肌间骨已经完全不够了，所以这些鱼主要依靠强大的肌纤维推动身体运动，肌间骨则消失不见了。
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因为肌纤维发达，这些海水鱼相比淡水鱼肌肉弹性也更好，所以害怕小刺的朋友不妨试试这类的海水鱼，不仅没刺，而且肉质紧致，更加鲜美哦。
谁是小刺密集之王？
根据研究，出现最早的原始鱼类肌间骨约为70根，但是随着鱼类的进化，肌间骨的数量也在不断变化。
拿我们生活中常见的鱼类来说吧，鲤鱼的肌间骨数量一般在99-133根之间，草鱼约有130根肌间骨，鲫鱼则有约80根肌间骨。
一大群锦鲤，图片来源 hippopx
根据目前的统计数据，已知的肌间骨数量最多的鱼是海鳗，它的肌间骨数量高达409根，真是当之无愧的小刺密集之王！
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下次吃鱼的时候，不妨试试能不能辨认出这些细小的肌间骨。
肌间骨种类繁多，数量各异，反映了大自然中鱼类进化的复杂与神奇。
小刺虽小，但并不平凡啊！
审核专家：冉浩，知名科普作家
参考资料
[1] Patterson C, Johnson G D. The intermuscular bones and ligaments of teleostean fishes[ J]. Sm ithsonian Contribution toZoology, 1995, 559:1-85.
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[8] 苏澄宇, 为什么鱼要长刺？知乎
[9] 花小烙, 鱼身体里长那么多小刺是用来干嘛的？知乎
