虽然至今人类尚未找到外星人，但却不能否认外星文明的存在。
据报道，来自美国宇航局喷气推进实验室和加州理工学院的一项新研究显示，银河系可能存在着大量已经死亡的外星文明。
这项发表在预印本网站arXiv上的研究，使用了德雷克公式（由美国天文学家Frank Drake提出的一条用来推测“可能与我们接触的银河系内外星球高智文明的数量”之公式），确定银河系形成后的80亿年外星智慧生命就可能出现了。
该研究指出，通过分析各种可能导致宜居环境的因素，外星文明有可能在银河系形成80亿年后就出现了，而人类则是在银河系形成135亿年后才出现。
并且外星文明最有可能居住在银河系金属含量丰富的宜居带行星上，距离银河系的中心大约有13000光年。相比之下，地球距离银河系的中心大约有12000光年。
研究人员表示，人类一直热衷于寻找外星文明但毫无所获，这可能是因为这些外星文明已经自我毁灭了。因为上世纪60年代的研究曾指出，科学技术的进步“将不可避免地导致生物的退化和毁灭”。
此外，研究人员也考虑了一些导致外星文明灭亡的可能性，比如辐射伤害、进化停滞和智慧生物自我毁灭（如气候变化、生物技术进步或战争）。
这也意味着，任何外星文明都可能存在着类似的发展模式，即形成生命的阶段，然后经历了一个长期的发展阶段后，最终因各种因素走向了灭亡。
