众所周知，受气候影响，海平面不断升高对一些沿海地区带来很大的潜在危险。而在内陆，虽然不受海平面的影响，但地面沉降却带来了新危机。
据报道，发表在《科学》杂志上的一项新研究对全球地面沉降进行了大规模系统研究后发现，未来几十年地面沉降将会对全球8%的地表和19%的人口带来影响。
造成地面沉降的因素有很多，有可能是地震、溶洞等自然因素引起的，但像石油、天然气、矿物和地下水的开采等人类因素，已经成为目前地面沉降主要因素。
地面沉降还是目前城市发展的一个主要工程地质问题，它一般表现为区域性下沉和局部下沉两种形式。不仅会引起建筑物倾斜，破坏地基的稳定性，还能引发洪水。而滨海城市会造成海水倒灌，给生产和生活带来重大影响。
该研究通过分析过去一个世纪内与地面沉降有关的大量科学文献，结果发现，因地下水枯竭就造成了34个国家200多个地区出现地面沉降。
最有可能出现地面沉降的地区集中在人口稠密、城市中心和高灌溉区以及地下水开采量高的地方。像亚洲华北平原、墨西哥湾沿海平原、越南、埃及、荷兰的河流三角洲，以及墨西哥、伊朗和地中海内陆盆地都是受灾严重的地区。
其中，墨西哥的沉降速率是世界上最高的，每年高达30厘米。波河平原的地面沉降对意大利30%的人口构成了威胁。此外，在过去的一个世纪里，东京的地面沉降高度已高达4米，加州中央谷已经出现了9米的沉降。
而伊朗的部分城市沉降速度最快，每年下沉25厘米。荷兰的海平面比主海平面低25%，这主要是由于下沉。印尼首都雅加达出现严重沉降，政府正计划将首都迁往婆罗洲岛。
研究人员表示，全球1200万平方公里的地表可能受到沉降的威胁，占地球面积的8%。风险地区主要集中在密集的城市地区和灌溉区及其周围，有超过220万平方公里被认为是高风险或极高风险。
这些风险地区居住着12亿人口，占全球人口的19%。生活在亚洲的人口就占据了潜在沉降地区人口的86%，而埃及和荷兰是生活在海平面以下潜在沉降区人口最多的国家。
