据报道，2020年12月在南非发现了变异新冠病毒，引发了多国专家的担忧。现有的研究结果显示，在南非发现的变异病毒的传染性强于原始病毒，变异程度高于在英国发现的变异病毒。
南非医学专家在对本国内发现的变异新冠病毒进行研究后表示，现有的辉瑞和牛津等疫苗可能对其无效。
南非医学专家夏比尔·马齐曾负责牛津疫苗在南非的临床试验，他认为，从理论上讲，有关现有新冠疫苗对南非发现的变异病毒无效的担忧是有合理的。
南非已经开始对变异病毒的抗性进行测试，具体结果将会在数周之内出炉。
英国医学专家也表达了相同的担忧，牛津大学等机构正在测试该病毒是否对拥有抗体和注射过疫苗的人有抗性。
英国雷丁大学细胞微生物学专家西蒙克拉克博士（Simon Clarke）说，“南非的变种有一些额外的突变，包括一些病毒刺突蛋白的变化，这令人担忧。”
冠状病毒因其如日冕般外围的冠状而得名，这些冠状物质叫做刺突蛋白（spike protein），是一种糖蛋白，是病毒进入人体细胞的“钥匙”。它也是疫苗开发的重点，是宿主免疫防御的主要标靶。
这就是为什么专家们对这些特殊的突变感到担忧，克拉克博士说：“与肯特变体的变化相比，南非变体会导致刺突蛋白发生更广泛的改变，可能会使病毒对疫苗引发的免疫反应更为迟钝。 ”
但是专家表示，如果有必要，疫苗可以在几周或几个月内重新设计和调整，以便更好地应对新变种。
