瘫痪是随意运动功能的减低或丧失，是神经系统常见的症状，是神经、神经肌肉接头或肌肉疾病所致。也正是如此，瘫痪患者往往康复困难，而脊髓损伤导致的瘫痪更是很难恢复到正常水平。
据报道，德国波鸿鲁尔大学的研究人员发表在《自然-通讯》上的一项新研究，通过一种新型的信号蛋白，成功恢复了脊髓完全损伤后瘫痪小鼠的行走能力。
随着世界各国经济水平的发展，脊髓损伤发生率呈现逐年增高的趋势。由于脊髓损伤所导致的社会经济损失，针对脊髓损伤的预防、治疗和康复已成为当今医学界的一大课题。
此前有研究表明，通过脊髓刺激疗法，或绕过脊髓损伤的部位，有望恢复某些肢体功能。波鸿鲁尔大学却采用了一种与之不同的新方法，通过一种超白细胞介素-6（hIL-6）的蛋白质来修复受损的神经轴突。
研究中，研究人员将一些由于持续压迫导致脊髓完全损伤的小鼠身上进行了试验，这些小鼠因脊髓损伤后腿失去行动能力。他们过将产生的hIL-6基因程序包装成一种普通的病毒载体，并将其注射到小鼠的大脑感觉运动皮层。
结果发现，那些注射了hIL-6的瘫痪小鼠的注射部位周围的运动神经元自身开始产生hIL-6，而且它们通过轴突侧枝传递给其他负责行走等动作的神经元。
而在两到三周后，即使只注射了一次hIL-6，瘫痪小鼠的后腿就恢复了功能。
研究人员表示，只对少数神经细胞进行基因治疗，就能够同时刺激大脑中各种神经细胞和脊髓中几个运动神经的轴突再生，并恢复瘫痪小鼠的活动能力，这是此前从未有过的。
目前，该研究还处在早期阶段。下一步，研究小组将测试在小鼠瘫痪后的数周后在进行治疗，是否同样有类似的效果，而这也将为未来应用在人体身上带来可能。
