日本隼鸟小行星探测器(隼鸟号)经历近60亿公里的太空探索,最终在2010年6月为人类带回了首个小行星样本,而该样本或将揭示地球生命起源。
据报道,英国伦敦大学皇家霍洛威学院的科学家近日通过分析“丝川”(Itokawa)小行星上的“微小粒子”发现,该星球拥有生命所必需的水和有机物,这将有助于解释地球上的生命是如何形成的。
据悉,隼鸟号在2003年由M-V运载火箭成功发射至太空,最终在宇宙中旅行了七年,穿越了近六十亿公里的路程,最终带回了小行星丝川上的物质,这也是人类首次针对对地球有威胁性小行星进行的物质搜集研究。
伦敦大学皇家霍洛威学院在对从“丝川”带回的物质分析后发现,这些物质随着时间的推移而发生了化学进化,这将有助于了解该小行星的发展过程,也有助于解释地球的演化过程。
研究人员指出,经过分析我们发现从“丝川”带回的样本中,发现了未加热和加热的有机物。那些加热的有机物曾被一度加热至600℃以上,这说明该小行星的温度曾经也在600℃以上。
而那些未加热的有机物就在在离加热物质很近的地方,这意味着随后小行星随后的温度又急剧下降,因此有大量原始有机物落在“丝川”的表明上。
这说明“丝川”由于灾难性的撞击,该小行星经历了高温、破碎、冷却等事件,而最近的这一过程有可能发生在13亿至14亿年前。
“丝川”作为一颗S-型小行星(以硅质为主组成的行星),与地球上的许多陨石类似,而它还具有生命所必需的水和有机物,这或将改变以往科学家有关于地球生命起源的观点。
研究人员表示,此前有科学家认为地球生命起源极有可能是源于C-型小行星,而现在我们发现并非如此,因为S-型小行星含有“生命的原始成分”,这将为从贝努(Bennu)和“龙宫”(Ryugu)带回的小行星物质研究带来新方向。