星链是一个能够覆盖整个地球的无线网络服务,它们本身其实是一颗颗通信卫星。
但是要想信号覆盖全球需要足足 12000 颗卫星,所以 SpaceX 隔一段时间就要往天上发射卫星,一般是 60 颗为一组,目前在天上的已经有一千多颗了。
有时候发射到空中的通信卫星也会被人们拍到,乍一看还真像是一排星星划过天空。
而正当马斯克在推进自己的星链计划时,有一个竞争者却出来打乱了计划,说马斯克的星链差点把自家的卫星给撞了。。。
小辣椒最开始还挺纳闷的,星链这种高精尖科技竟然还有竞争对手?
结果跑到网上一查,发现是我孤陋寡闻了。。。
有一家叫做OneWeb 的电信初创公司于 2019 年发射了 6 颗测试卫星,目前已经发射了 146 颗通信卫星,这家公司同样也想做卫星互联网宽带的生意。
这次星链差点撞到的卫星,就是 OneWeb 家的。
OneWeb 说你这个星链不讲武德啊,大家公平竞争,用技术说话,你跟我的卫星抢地方算怎么回事?而且都要撞上了,星链就不能躲一下吗?
当然可以躲开,星链甚至还有 AI 自动防撞系统。
但是万万没想到,SpaceX的工程师说我们把防撞系统给关了。。。
好家伙,有自动防撞系统,但是我不用,就是玩儿?
最终还是 OneWeb 手动把自家的卫星动了下位置,这才避免了太空交通事故。
眼看着 SpaceX 这波操作有些迷惑,有的人甚至觉得星链压根就没法自动避免碰撞,只是马斯克在画大饼罢了。
但是让卫星自动躲避这事儿其实是可行的。
在一个叫做Stack Exchange 的问答网站上,一位老哥就针对卫星自动躲避这事给一顿分析。
星链是怎么做到自动避免碰撞的?
概括一下这个老哥的回答就是, SpaceX 抱了几个大佬的大腿,大佬们给星链提供信息支持,收到信息后 SpaceX 再自己调整位置。
其中一个大佬就是美国国防部,它的旗下还有一大堆部门,包括且不限于海军、陆军和空军等等。
而美国空军旗下有一个太空追踪项目( Project Space Track )。
这个项目的作用就像它的名字一样,是为了打造出一个能够跟踪卫星和探测器的系统,而且这个国家级别的项目从五六十年代就开始搞了。
要是不够,还有一个叫做联合空间作战中心的部门,这也是一个以美国为首的太空相关部门。
这LOGO看着像从素材库随便拼起来的
你问为啥他们能够拥有 SpaceX 的星链信息?
你做个手机还得先送到工信部过审呢,更何况这种太空级别的商业活动?肯定要跟上面报个备啊。。。
还有一个咱们很熟悉的大佬 NASA ,它和 SpaceX 签署了一个协议,两家可以共享数据和一些合作,并制定了一些飞行安全、程序和职责上面的内容。
接下来是第二步,通过 NASA 或者太空追踪项目了解了卫星的分布后,就能知道接下来什么时候可能会发生事故了。
一旦检测到了有碰撞的危险,这个信息就会发送给 SpaceX 。
第三步就是接收信息并发出避让指令,这件事情一看就是 AI 能解决的。
在卫星收到指令后,卫星上的离子推进器就会开始工作。
相比化学燃烧的方式,它的推力其实要小得多。但是离子推进的效率很高,而且寿命很长,所以非常适合用于航天器保持位置或者调整姿势等等。
当避让指令发出后,卫星的推进系统就会使点巧劲儿,让自己暂时偏离现在的轨道,等过段时间再左右横跳回来。
这个老哥分析的是有点道理,而且 SpaceX 也说了自己有这么个系统,但问题就出在 SpaceX 自己特么的把这系统给关了。。。
后来这事逐渐闹大,还把美国联邦通信委员会( FCC )给招来了,但 SpaceX 不仅没怂,还甩了一篇报告出来。
报告里的内容十分详细全面,总结一下就是:我星链没有错,我们啥问题都没有,碰撞风险也很低,我们的系统是绝对没问题的!
报告里面说 SpaceX 知道卫星有碰撞风险,但他们觉得先不要乱动卫星了,要不再等等看啥情况吧。
但是 OneWeb 急了,决定还是让自家的卫星动地方,并说你把你自动防撞系统给我关了,省得你动我也动,搞得最后还是撞到一起。
虽然说两家差点没打起来,但所幸这波操作还是避免了一次碰撞,只要卫星没有撞上就是好事儿。
要不然,亏钱是这两家的事,太空垃圾变多可是我们所有人的事。。。
太空垃圾是指太空中除了正在运行的航天器之外,
各种废弃的航空相关用品。
截止到 2012 年,残留在轨道上的太空垃圾已经超过了4500 吨。。。
从人类第一次探索太空开始,太空垃圾就在不断增加,有一些在坠入大气层后燃烧殆尽,但还是有大量的太空垃圾漂浮在太空中,这会给以后的太空探索带来非常大的隐患。
而且人们还会不断发射卫星和航天设备,这样下去的话太空垃圾会继续增加,然而我们的地球早就被一层垃圾给包围起来了。
好在已经有人做出了行动,瑞士的一家初创公司 ClearSpace 计划在 2025 年进行首个太空垃圾清除任务 ClearSpace-1 。
这个任务会优先清理大块的太空垃圾,这样能够防止大块的垃圾之间相撞,避免产生更多小的垃圾碎片。
其实清理太空垃圾的想法很早就有了,十几年前还有一部经典老番《 太空清理者 》就是以此为背景。
所以在太空环境已经有点严峻的形势下,还要往天上发射成千上万颗卫星,确实会为太空环境造成更大的隐患。
现在看来,卫星互联网宽带是好是坏,还无法这么早就下结论,但如果未来真的能像马斯克计划的那样,卫星撞不到一起去,网络条件还更好了,那这可能是最好的结局了。
而唯一能见证结局如何的,只有时间。