大气层作为地球最外部的气体圈层，分为对流层、平流层、臭氧层、中间层、热层和散逸层，是保护地球的一层天然屏障。但是由于气候变化，这一屏障也正在发生改变。
据报道，来自国外的一项新研究指出，地球平流层在40年的时间里，其厚度减少了大约四分之一英里（约402米），这将对天文导航系统造成影响。
平流层亦称同温层，是地球大气层里上热下冷的一层，此层被分成不同的温度层，当中高温层置于顶部，而低温层置于低部。
而它与位于其下贴近地表的对流层刚好相反，对流层是上冷下热的。在中纬度地区，平流层位于离地表10公里至50公里的高度，而在极地，此层则始于离地表8公里左右。
发表在《环境研究通讯》（Environmental Research Letters）上的一项研究指出，在1980年到2018年之间，平流层变薄了大约四分之一英里。而到2080年，平流层将变薄近一英里（1601米）。
而造成平流层变薄的主要原因就是温室气体排放量的增加。由于化石燃料燃烧产生的二氧化碳进入大气层的对流层，会将部分光线反射回太空并吸收热量。
随着温室气体排放量的增多，对流层吸收的温度就越大，这也导致地球的温度不断上升。与之同时，也导致平流层的温度正在变低。
研究人员表示，研究发现，平流层上下两个边界正在变得越来越接近。1980年以来，对流层顶的高度一直在上升，而平流层顶的高度则一直在下降。
由于平流层气流稳定、能见度高，一些大型客机和喷气式飞机往往飞行在平流层中。此外，一些卫星和国际空间站则运行在平流层以上的更高空间。
因此，平流层变薄可能会严重影响卫星轨道、无线电波，从而导致全球定位系统以及其他基于太空导航系统出现问题。
英国雷丁大学大气科学教授保罗·威廉姆斯（Paul Williams）表示，平流层高度的改变也将影响其上方的热层和电离层等，这也将对无线电传输和GPS定位产生影响。而减少这些影响的最有效手段，就是减少温室气体的排放。
