腔棘鱼（coelacanth）的历史可追溯到约4亿年前，一度被认为约在6000万年前已灭绝，但在1938年渔民捕鱼时竟发现了活体，因此，也被称为“活化石”。
据报道，发表在《当代生物学》(Current Biology)上的一项新研究指出，虽然腔棘鱼已经在海洋中生活了数亿年，但是其寿命和孕期比我们想象的要长的多。
据悉，人们认为腔棘鱼第一次出现是在泥盆纪（4.05亿年前—3.5亿年前），曾经昌盛一时，其近缘但已绝灭的扇鳍鱼亚目种类更被认为是陆生脊椎动物的祖先。
不过，但由于科学家在白垩纪（1.45亿年前—6600万年前）之后的地层中找不到它的踪影，因此该物种已经告别世间，全部灭绝了。
而矛尾鱼是腔棘鱼目矛尾鱼科的唯一种，是唯一现生的总鳍鱼类。原以为总鳍鱼已经全面灭绝，但于1938年渔民捕鱼时竟发现了活体，后又多次在同一海域成功捕获。
新研究中，研究人员研究分析了迄今为止收集到的最大的一组腔棘鱼标本（总共27条鱼）。这些标本的年龄不等，据研究小组分析后发现，年龄最大的标本为84岁。
此外，研究人员还发现，雌性要到55岁左右才会性成熟，而雄性腔棘鱼在40至69岁时性成熟。让人更奇怪的是，腔棘鱼的孕期长达5年左右。
研究人员表示，我们发现腔棘鱼的最大寿命是之前认为的5倍，大约在100岁左右。不过，长寿物种往往具有缓慢的生活史和相对较低的繁殖力，由于其极低的更替率，因此它们极易受到自然或人类天性的干扰。
而腔棘鱼独特的生活史，它可能比预期受到更大的威胁。因此，这些有关腔棘鱼生物学和生活史的新信息对该物种的保护和管理至关重要。
