Elitebastards刊登专文深入分析了昔日声卡霸主Creative目前的窘境,Vista驱动模型改变,独立声卡市场萎缩,数字音乐产品难敌Apple等等,同时他们还为Creative的未来提出了自己的建议,相当不错的文章。
对于Creative来说,最大的发展障碍莫过于Vista,众所周知,Creative的产品一直基于EAX技术,从Live一直延伸至目前的X-FI,但Vista的诞生几乎意味着EAX的终结。
与XP相比,Vista音频架构发生了巨大改变,无论是DirectSound还是EAX都没有直接路径和硬件互动,因此EAX和D3D只能透过OpenAL才能发挥效果。在Vista中,应用程序和音频硬件层之间的通信可以视为一个Session(会话),而每个Session都使用Microsoft的Windows Audio Session API来完成,这可以确保大多数音频处理工作在应用层完成而不是内核层。这样做的原因是为了提高系统稳定性,因为减少内核层调用将降低驱动或软件导致系统蓝屏死机的几率。
Vista音频架构的改变成为了Creative的灾难,EAX再优秀也难以施展,目前Creative只能通过OpenAL实现对EAX的支持,但目前只支持X-Fi声卡让老卡用户甚为不满。虽说OpenAL和图形的OpenGL同样是开放的API,但重新开发API并非朝夕之功。
除了软件之外,一直在硬件上罕逢敌手(Aureal除外)的Creative也遇到了竞争。一家名为Auzentech无论在音频质量和声音还原度上都超过了Creative。而Cmedia最新的Oxygen HD音频芯片更是在最近大出风头,华硕就计划推出基于Oxygen HD的PCI声卡。Creative甚至可能遇到AMD的攻击,据说RV6xx声卡将内建音频处理芯片。
HDMI,这也是Creative作为独立声卡厂商所不想听到的一个名字。由于HDMI可以同时传输音频和视频信号,它潜在性地成为了独立声卡的一大威胁。RV6xx就是一个明显的信号,在芯片巨人AMD领头之后,不难想像是众多板卡厂商的跟随,如果未来NVIDIA或者Intel都推出类似的产品,那么独立声卡灭亡的日子真的为时不远了。
而最为严峻的现实是,用户已经不再把独立声卡作为首选,即使游戏玩家也已经习惯了整合方案,一些整合声卡也支持高分音频,一些甚至支持光纤输出和Dolby实时编码。实际上,玩家目前更关心的是CPU和GPU,独立声卡已经变的可有可无。在CS硬件统计傍上,Realtek的AC97已经成为了最大赢家。
那么面临这些困难,昔日的老大该何去何从呢?
该文指出了几个方向:
1.倾听用户的声音,无人否认X-FI声卡是大师之作,但缺乏某些功能例如Dolby Digital Live编码成为了它的硬伤。而Creative驱动问题也需要改进,也许Creative更应该学习学习NVIDIA和ATi。
2.取道整合市场,Creative从未真正重视过整合市场,但从Live,Audigy到X-Fi的历程来看,曲高和寡,阳春白雪毕竟不是市场行为,这方面Creative也应该看看ATi和NVIDIA,高端只是光晕,低中端才是大众市场。从技术上而言,Creative绝对有实力拿出好的整合方案,诚如是,Creative也许将重现光芒,断不至让Realtek统治该片市场。
3.停止制造自有声卡,这也许是有争议的一点,Creative自产自销多年,虽然这样能独善其身,但风险也大,而且不利于自家技术普及和市场推广。相比而言,Cmedia是一个很好的例子,Cmedia只设计芯片,开放声卡制造权,从而赢得更大的市场支持。也许还是要借鉴图形市场,NVIDIA一直不生产显卡,曾经有自有显卡的ATi也放下了包袱,也许现在是Creative行动的时候了。
毫无疑问,到目前为止,Creative仍是这个星球上最好的声卡制造商,但Creative的衰落却是不争的事实,作为Creative产品曾经的拥有者(我有Live!和MuVo,都是很棒的东东),希望Creative能将金字招牌重新擦亮,正如它的名字一样,Creative是一家有创新的公司,虽然目前已经被Apple击败,但至少不要被击倒。